七年前

京城南城錦芳裡六條桂花衚衕裡，住著十二戶人家，其中一戶人家的男主人是開棚鋪的棚匠，人稱棚匠許，在京城就算不是頭一名的好把式，也能占上三甲，除了“聖上”打進京城的那小半年人心慌慌的生意清淡些，誰做皇上，天下姓誰都從年頭到年尾忙個不停，他為人又老實顧家，賺的錢除了留幾個酒錢零用之外，通通交到家裡。他媳婦劉氏是家裡原是開剃頭鋪的，為人精明賢惠，把錢把得死死的，小日子過得紅紅火火的。

一家人住了前後兩進的院子，前面白天開鋪子，夜裡住著僱來的夥計，來學徒的徒工。後面一進自家居住，劉氏生了兩女兩兒，個頂個的聰明伶俐，街坊四鄰的沒有不羨慕許家的好日子的。

許家的二女兒許桂香是個性子極好的女孩子，上有因是父母頭一個孩子受盡寵愛的長姐，下有兩個繼承家業的弟弟，她自然是受忽視的，桂香性格又內向害羞，從不惹事，每天只知道默默地幫忙裡忙外的娘做家務活，這樣一個孩子，讓人放心，也讓人有意無意的忽略了她的感受。

直到有一天常來串門的鄰居做官牙宋大媽拿著一雙做了一半的鞋到許家，明著是找劉氏要鞋樣子，暗地裡與劉氏一起關起門說了許久，劉氏忽地提高了聲音，直接把宋大媽趕了出去。

宋大媽一邊拿東西蓋臉一邊喊著，“桂香媽，我這可都是為了你好，桂香一個人去了，你們一家子享不盡的榮華富貴。”

“你要是覺得好，就讓你閨女去，我們家閨女不賣！”

“唉呀，我閨女不是生日時辰對不上嘛，要是生日時辰對上了，我歡天喜地的送她走！又不是做童養媳也不是給人做小，只不過是去無香庵那樣有錢人家常去的尼庵當幾年尼姑，人家說了，年年多給供奉，還送小丫頭進去伺侯，絕不會讓姑娘受苦……多好的事啊……”

“滾！滾！滾！我家不缺我閨女那口飯吃！滾！”劉氏見她還在說，拿了牆邊的掃把直接打了過去。

宋牙婆見劉氏真生了氣，立時飛快地跑了出去。

棚匠許那天晚上回來的晚，進屋一看媳婦沒睡覺坐在炕邊紅著眼睛做針線活，心知媳婦這是生氣了，趕緊過來賠小心，“媳婦兒，你咋還沒睡啊？誰惹你生氣了？”

“還能是誰，你唄。”劉氏指著炕上正睡著的四個孩子道。

“我？我又幹啥了？”

“往日裡叫你不要理會宋牙婆兩口子，你偏說他們兩口子人不錯，時常往家裡領不說吧，家裡的事什麼都不瞞著揹著，連孩子的生辰八字都讓他們曉得了……”

“你瞧你說的，咱們家四個孩子就在這兒生的，街坊鄰居住著，孩子們哪年哪月生的誰不曉得……”

“那我問你，你是不是把桂香的生辰八字給宋牙婆了？”

“不是……不是……這不是前幾天路上遇見宋牙婆了嘛，她問我桂香是不是六月裡生的，我說不是，她是八月初三生的，她又說記得你生桂香的時候天還沒亮透，我說是啊，桂香是卯時生的……閒聊而已啊……”

“你個蠢貨！她套你話呢啊！自家閨女的生辰八字，哪有那麼輕易給人的！”劉氏恨不得拿鞋底子抽他，“今個兒她上咱們家來了，說有一戶頂頂尊貴的人家裡的小姐生了重病，有位高僧說這位小姐非得出家才能平安，若是捨不得可以買個同年同月同時生的女孩做替身舍到廟裡……這家人心疼女兒，滿世界的尋這樣的女孩，她一聽說這事兒啊，就想起咱們家桂香好像是八月裡生的，就找你問了，一問果然年齡、月份、日子、時辰都對上了……”

“啥？還有這事兒？我想想啊，我好像先前聽人說過有這麼一家人家，是誰家來著……對了，是雷家，雷家可是一等一的富貴人家，雷侯爺與聖上是一個頭磕到地上的把兄弟，手裡掌著京城三大營的頭一營……”

“怎麼？你也有心讓二丫頭去給你爭個潑天的富貴來？”

“哪有的事啊！這個宋牙婆實在是太可惡了！她是看著咱們家桂香長起來的，她閨女小六月跟咱們桂香是從小一起長大的好姐妹……呀……我咋這麼笨呢，小六月跟咱們桂香是同一年生的，她咋能不記得桂香比她們家六月小……”

“你啊！除了幹你的那點活精明，平日裡就是個傻子！所謂不怕賊偷就怕賊惦記，宋牙婆曉得了咱們家閨女的八字，若是雷家找著了替身還則罷了，若是找不著……咱們家閨女……”

“他們還敢硬搶嗎？”

“唉！你說了，人家可是皇上的把兄弟，跺一腳四城亂顫的人物