不能就此拜師了。倒是叫嚴氏又羞又愧，萬不敢受。

幾人笑鬧了一番，林寧見黛玉面有倦色，便發話讓眾人都散了，使了丫頭送黛玉回去休息，只囑咐說，晚間過來用膳。隨後又招了寶玉來問這趟遠行的經歷。賈寶玉眉飛色舞，口若懸河，說的津津有味，大多都是路上見聞。也有說不慎將他那“遠大的志向”在姑父面前說漏了嘴，本以為似林如海這樣的人物，恐會如同他父親一般訓上一頓，誰知不曾訓斥，反倒說人各有志，只同他說，讀書之道本意不在科舉，而在修身明理。不論往後從何志向，萬不可荒廢了讀書。

林寧聽著默默點頭，眼珠兒一轉，問起黛玉來。

“祖母，我總覺得林妹妹我似是見過的。可卻又不知哪裡見過。且她在揚州，我在京城，誰也不曾離過家，哪裡來的見面的機會。這話我不敢說，怕傳出去唐突了妹妹。只敢同祖母私下說一說。”

林寧一愣，見賈寶玉神情疑惑，可眸色清明，只有對待妹妹的喜愛，不見別的情愫。且這一路行為十分規範，林寧鬆了口氣。心道這大約是木石前盟的遺留效應？只是，前幾世，黛玉並沒同寶玉在一起，可見並非一定要“木石前盟”的。

且如今賈寶玉已大不相同。林寧笑道：“你姑姑與你父親皆是我所處，一脈同源。彼此親戚間，有幾分相似實屬正常。許真是因為如此，眉目間有幾分熟悉吧。”

賈寶玉連連點頭，很自然地接受了這種說法。將此事拋去了腦後。林寧大感滿意。

午覺後，賈瑚前來請安。二人說起林謹來。

“我到了揚州才知道，表弟八月已參加了鄉試，得了解元。若加上此前的縣試，府試，院試的案首，如今已算是有了四元。姑父同我說，表弟自幼聰慧，只是頗有些才高氣傲。俗話說，過剛易折。他這性子，必然是想將六元拿在手裡的。可他少年意氣，行事不夠穩妥。姑父本不想他這麼早下場，奈何姑母病著，表弟想拿了好成績給姑母一個心安。本來以表弟的意思，明年會試是要去的。誰知姑母突然病重，鄉試過後便沒了。”

父母孝期不得科舉。明年的春闈，林謹是註定參加不了的。

“姑父倒是說，這對錶弟來說，並不算壞事。壓他三年，等他性子沉澱穩重些再下場最好。”

林寧點頭，“算來謹哥兒現在也不過十六歲，便是過上三年，也只有十九。也可使得。”

賈瑚也是這般想的，只是想到林如海後頭的話不免又皺起眉頭來，“這三年自然不算什麼，姑父卻是擔心江南時局，若他在江南出了事，表弟只怕需得再拖三年。姑父的意思，這科舉晚一些也無妨。他若當真有個萬一，也是為皇上盡忠，皇上自會看顧一二。況且還有我們家在。我斷不會袖手旁觀。只是謹哥兒的婚事恐就要耽擱了。姑父的意思，他並無續絃之意，這婚姻之事，他到底是外男，不如女子通透。煩請祖母幫著看看。現今姑姑孝期內自然是不好說的。卻也可透個信。等出了孝便儘快完婚。”

儘快完婚……這是怕自己撐不了多久，又得白耽誤謹哥兒三年吧？

林寧嘆了口氣，賈瑚又說起王子騰的事情來。

前幾天，皇上下了調令，升任王子騰為九省統制，卻命其遷出了京城。

“想來，王家在五皇子和大皇子之間左右逢源之事，皇上已經知道了。”

應該說是早就知道了才對。以前王子騰的副將張猛，現今剛上任的京營節度使乃是皇上一早放在王子騰身邊的人。

林寧擺擺手，“左右和咱們家不相干。只是讓璉兒出門在外小心一些。”

賈瑚神色一凜，“祖母是擔心……”

“皇上這一手雖是在架空王子騰可從明面上卻是升遷重用的，難免王家有些看不清的人會更加自視甚高。王子騰這一房隨離了京，但王仁卻還在。這幾年藉著王子騰的風光，王仁沒少在外耀武揚威，恃強凌弱。當年之事，雖不是咱們家的錯。可在王仁看來，只怕是咱們家害得他妹子避居家廟。我不知他們兄妹感情如何，可這股氣他只怕是咽不下去的。若明著來，咱們佔了理，絕不怕他。就怕他耍什麼花樣。”

想到這幾年王仁明裡暗裡的找茬，賈瑚目光一閃，口中應了，心中卻道：只有千日做賊，哪有千日防賊的道理？

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春節至，轉過年，二月便是春闈。因此大批舉子上京，其中不凡有那麼幾個林謹在揚州的同窗，便約了他出去。

狀元樓，方巖舉杯賠罪，“鄉試過後，我去了舅家，卻是沒能去