朝班，為國出力，為民解憂。

但今天經歷了這些事，目睹這些政客兩面三刀的嘴臉，倍感官場之虛偽詭詐，從前那赤子熱誠早已冷卻了大半，心中甚至閃過一個從未有過的念頭：比起和這些笑裡藏刀的傢伙虛與委蛇，倒不如嘯傲山林，修仙煉法來得逍遙自在。

十八殿迤邐連綿，氣勢恢弘，首席設在正北之位，空空如也，唐元宗等人尚未到來。

首席下方是十八個座位，顯然是為了十八個皇子準備的。此時只有太子之位空著，其他十七位皇子都已經入座。

楚易在東面次席坐下，與李思思臨桌相隔，對面便是裴永慶、李木甫等公卿顯貴。

裴永慶滿面春風，與楚易遙遙舉杯相敬。

李木甫則只是皮笑肉不笑地朝他點了個頭，就和身邊的幾個官吏低聲交談起來。

楚易微微一笑，心中暗感奇怪：這老賊今日居然耐著性子，始終不來討好我，難道他已有了十足把握？隱隱之中升起一絲不祥之感。

四下掃望，發覺除了文武百官之外，居然還來了不少道佛高手。

天師道的張飛羽、青城玉虛宮的玉虛子、雨蕉庵的齊雨蕉、上清茅山的李凝扇、法嚴寺的無念、無嗔等人赫然在列。

楚易心下大凜，念力畢集，略一數去，真仙級以上的高手竟有六七十人之多。其中三人素未謀面，但真氣雄渾，深不可測，竟和玉虛子等人不分伯仲，當已在散仙之境。

第一人是個高瘦如槁木的喇嘛，雙目緊閉，氣息全無，但相隔如此之遠，仍能感覺到他凌厲森冷的念力。

第二人是個矮小精瘦的青袍道人，下巴上一撮山羊鬍子，眼睛滴溜溜直轉，滿臉微笑，神情頗為滑稽有趣。

第三人是個黑胖和尚，穿著紫金袈裟，坐在無慾、無嗔兩和尚之間，木無表情，像在打坐冥想。

楚易施展順風耳，凝神聆聽，終於從周圍人的交談中，得知這三人竟分別是興善寺的住持不空法師、青城玄真道院的杜採石真人和九華山法嚴寺的法相長老。

楚易心中寒意大凜，暗想：今晚既是康王為伍妃賀壽的晚宴，叫這麼多修真來做什麼？看來兩邊都是擺明了今晚攤牌，圖窮匕見了！

就在這時，只聽殿外衛士高聲長呼：“陛下駕到！伍娘娘駕到！”

鼓號轟然，管絃並奏，喧譁聲頓時停止，數百雙目光齊刷刷地朝長廊望去。

珠簾卷處，十八名宮裝美婢魚貫而出，然後便聽見一個渾厚的聲音朗聲道：“各位愛卿，朕來遲啦。”

一個黃袍金冠的老者在十八名太監的擁簇下，氣宇軒昂地大步走出，身邊跟隨著一個雍容典雅的美麗妃嬪。正是唐元宗與伍慧妃。

眾人紛紛拜伏在地，三呼萬歲。

楚易只得也跟著伏倒，隨口附和了幾聲。

若換了從前，他這幾聲“萬歲”必然叫得心甘情願，但“胎化易形”之後，他性格大變，桀驁不羈，對當世皇帝早已沒了以前的敬重之心，只是逢場作戲，敷衍了事。

唐元宗坐定之後，目光徐徐掃望了一遍文武百官，最後停留在太子的那個空座上，眼中閃過一絲黯然沉痛的神色，道：“各位愛卿，朕適才遲到，是因為今夜是除夕，是團圓之夜，朕先去看了一個人。”

眾人面面相覷，都知道他說的是太子李兆重，卻沒人敢接過話茬。

果然，唐元宗頓了一頓，又道：“朕去看的這個人，今夜原本也當和諸位一樣，坐在這大殿中，一齊為伍妃祝壽。但是……”

他輕輕拍打著桌案的邊緣，眼眶微微一紅，半晌才沉聲道：“但是今日他來不了了。往後每年，只怕也都來不了了。朕看著這裡空著的座位，想著這‘霓湖十八殿’的名字，心裡好生難過。”

眾人滿臉凝肅，鴉雀無聲，原本喜慶歡躍的氣氛蕩然無存。

楚易暗自打量唐元宗，見他兩鬢斑斑，額上皺紋橫生，短短几日間，竟像是蒼老了十歲一般，不由微起同情之意，心中一動，突然明白為什麼裴永慶會如此一反常態，心急火燎了。

李兆重是皇后所生，聰明伶俐，又知書達理，唐元宗對他原本極為寵愛倚重。因此，這次太子捲入行刺叛亂之事，對他打擊可謂極大。

一方面，他怒發如狂，恨不能將李兆重千刀萬剮；另一方面，他心底裡又不願相信這一切是真的，總希望找到一個能說服自己的理由，為李兆重開脫。

蓋因此故，無論是康王黨羽，還是宣王朋眾，都害怕夜長夢多，想方設法逼迫