大悲方丈語氣平淡舒緩，即便是回憶到這等緊張時刻，也渾無兩樣。

但眾人卻都能猜到在這“奮盡全力，僥倖衝逃而出”短短十字的背後，是怎樣驚心動魄的生死激戰。

大悲方丈道：“蕭天仙與雷帝、電母的御風之術都已入天下超一流之境，老衲自知不如，況且又帶著被蕭天仙獨門手法封閉經脈的拈花大師，速度更加減慢。不得已之下，老衲只好迂迴折轉，繞過幾座雪峰，而後隱形朝西飛掠……”

晏小仙拍手笑道：“好一個南轅北轍、瞞天過海！他們多半料定方丈趕著逃回東土中原，又豈會料到大師竟聲東擊西，逃往西域？”

大悲方丈微微一笑道：“晏姑娘謬讚了。老衲不能以佛法平妖，反要靠這等詭計逃脫，實是慚愧。但救人一命勝造七級浮屠，當時當景，也顧不得許多了。”

他頓了頓，道：“老衲穿過吐蕃西境，而後北折而上，又取道回鶻，繞了一個大圈子，過了半個多月，方才和拈花大師一齊回到長安。

“回寺之後，老衲將此事向師父與慈航師太一一稟明，為免影響拈花大師清譽，他們將此事壓下不提。老衲也就再未對別人說起。”

眾人這才明白當日的一段恩怨插曲。想到他以一己之力，竟能救出拈花，從魔門三大帝、母的圍追中安然逃脫，這份大智大勇，讓人不由暗自歎服。

楚易點頭道：“原來如此。蕭天仙從楚天帝手中搶到的那串念珠多半就藏在那乾坤袋中，為方丈所得了？”

大悲方丈合十道：“阿彌陀佛，楚王爺一猜即中。老衲原要將那串念珠交還拈花大師，但她當時已對楚天帝意冷心灰，無意睹物傷情，說此物既與老衲有緣，還是轉送給老衲為好。無奈之下，老衲只好暫時代為保管，鎖在塔底密室之中。不想這一保管，便是數十年。”

他頓了頓，嘆息道：“為了這串念珠，蕭天仙數十年來屢屢潛入本寺，恨不得掘地三尺。雷帝為取悅蕭天仙，也三番五次逼老衲交出，所以才會有當年一戰……阿彌陀佛，世間痴人，寄情於物，竟如此迷途而不知返。”

蘇曼如眉尖輕蹙，閃過驚疑不定的神色，徐徐道：“這麼說來，這串念珠竟一直在方丈手中？當日也是方丈派人將它送還我師尊了？”

眾人心頭大凜，殺死拈花大師的兇手便是以這串念珠為信物，誘騙她出關接見，突施辣手……此人即便不是大悲方丈，只怕也與他有著極深的淵源！

大悲方丈搖了搖頭，道：“出家人見山是山，見水是水，返璞歸真才得空門要義。拈花大師既然不願看見這串念珠，可知她仍拋不開塵緣情孽，對楚天帝念念不忘。這些年來，老衲一直等著她參悟解脫，自行來取回。既然機緣未到，又豈能強人所難？”

蘇曼如登時鬆了口大氣，但又湧起幾絲失望、驚疑之意，低聲道：“既然如此，兇手又會是誰？難道天下竟有第三串一模一樣的念珠？”

楚易心中一動，道：“方丈，那串念珠現在可否還在塔底密室？可否請你取出一觀？”

大悲方丈點頭道：“當然可以。此物原歸拈花大師所有，她既已圓寂，老衲也當交還於蘇仙子，一了夙願。”

當下讓一個沙彌前往塔底，傳命守衛的弟子將念珠護送上來。

過不片刻，一個方臉和尚隨著沙彌走上塔頂，低著頭，臉色慘白，突然跪倒在地，顫聲道：“小僧空明有過，請方丈懲處！”

楚易心中一凜，頓覺不妙。

大悲方丈大袖輕輕一拂，道：“有什麼話，站起來再說。”

氣浪撲面，空明和尚身子一晃，登時不由自主地站了起來，滿臉羞慚懊惱，道：“小僧奉方丈之命，守衛塔底密室，但今日才忽然發現室中的那串念珠竟已不翼而飛……”

眾人聞言鬨然，蘇曼如嬌軀輕顫，臉色霎時雪白，從袖中取出一串紅色的念珠，道：“大師仔細看看，是否就是這串念珠？”

空明和尚接過念珠看了幾眼，大喜過望，顫聲道：“正是！正是！這串念珠曾被小僧失手撞在青鐵木魚上，因此這顆瑪瑙珠上有一道細微的裂痕，決計不會有錯！只是……只是它為何會到了女施主手中？”

齊雨蕉森然微笑道：“這就要問問你自己，還有大悲方丈了。”眾人又是一陣譁然，議論紛紛。

大悲方丈面色微變，沉聲道：“空明，你可記得上次瞧見這串念珠，是什麼時候嗎？之後可曾發生過什麼不尋常之事？又或者可曾擅離職守？事關重大，仔細想想。”

空明想了片刻