冠軍雖然水路交通同樣便利，但是在戰略位置上卻和南陽有天壤之別。

冠軍除了西依水外，東南北三面都是一馬平川的平原地形，官道更是林立，通向中原、兩淮等地方。

這種情況使得冠軍直接暴露在汝南朱桀、瓦崗李密、洛陽王世充、江都楊廣和歷陽杜伏威等割據勢力的兵鋒之下。

汝南朱桀離冠軍不過兩百多里的距離，缺錢少糧的朱桀不斷對冠軍境內的百姓燒殺搶掠，搞得冠軍境內民不聊生，百業蕭條。

一年多以前，李力看到朱桀不斷襲擾冠軍，而冠軍由於地勢的關係，很難防禦朱桀的襲擾，一念之下，將冠軍附近縣鎮的百姓紛紛遷到冠軍城中和南陽附近，使得冠軍附近百里之內毫無人煙，朱桀再無搶掠的目標，錢糧日漸缺少，這也是朱桀為何拼命想奪取冠軍的原因，因為汝南一地被朱桀禍害嚴重，根本不能支撐朱桀手下十幾萬大軍的日常消耗了。

冠軍現在城中糧食消耗全憑南陽供給，而人口的遷移使得冠軍更加繁榮，反而吸引了更多的商隊入駐，商業之繁榮居然有緊追南陽的趨勢，真是一弊更有一利啊！

冠軍是南陽下面唯一的二級郡城，郡守任命當然要找有本事的親信才行，王天鋒是從濮陽便跟隨與李力的南陽元老，將冠軍交給文武雙全的王天鋒，是李力唯一的選擇。

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夜色籠罩大地，烏雲密佈，沒有月亮的夜晚顯得特別的陰暗，在這個伸手不見五指的漆黑夜晚，冠軍東城兩支人馬正在挑燈夜戰，震天的廝殺聲響遍天際。

冠軍東城城頭之上，南陽軍中悍將齊聚，王天鋒和他手下千夫長茅盾、羅長壽、朱亮等人，楊鎮和他手下千夫長肖平江、任志、祈平等人，張崆和他手下千夫長等人，還有李力手下呂重、孟得功和韋濤等人，一人守衛一段城牆，正靜靜等待了朱桀的進攻。

城頭此時遍地血汙，無數汝南士卒的屍體被扔下城頭，而南陽軍的屍體被冠軍助戰百姓搬回城中，等待勝利後盛大而榮耀的集體葬禮。

城外是剛剛被打退的汝南攻城士卒，城外地上堆滿汝南軍的屍體，卻絲毫沒有人理會，各種攻城器械的殘骸散落各地，伴隨它們的是一具具慘烈的戰士死屍。

朱桀得知南陽軍退回冠軍，尾隨而來，剛立下營寨，清早就馬上揮軍攻城。

一整天的戰鬥中，朱桀付出了兩萬人的代價，卻只是填平了冠軍城外護城河，連續幾波的攻城戰，都被武器精銳的南陽軍化解於城頭，朱桀攻城器械已經毀壞一半，卻只摸到冠軍城頭，兩萬士卒的代價，只換來南陽不足千人的傷亡，面對這個現實的真相，朱桀暴跳如雷，卻對冠軍絲毫沒有辦法。

冠軍城頭，出身南陽隋軍的張崆與相識已久的老將楊鎮，正在小聲談論著當前的戰況。

老將軍楊鎮頗有黃忠之風，年已六旬，卻一向身先士卒，斬敵奪旗不落人後，老當益壯，威風凜凜。

張崆年約四旬，身材均勻毫無贅肉，身著南陽將軍甲，腰配一星金刀，顯示他南陽少將萬夫長的尊貴身份，張崆相貌平常之極，如果不是雙眸精光閃閃，很難想到這個路人甲模樣的軍人，居然是花木蘭鎮守南陽時候手下第一高手，跟隨花木蘭南征北戰，屢立戰功，是百戰悍勇之將。

張崆出身襄江劍派，曾經是襄陽第一高手，在襄陽威名更在錢獨關之上。其師與楊鎮關係關係密切，楊鎮當初正是看在張崆的面子上，才勉為其難加入南陽軍，但隨著加入南陽軍時間加長，楊鎮已經深深喜歡上南陽這個實力蒸蒸日上的年輕政府，更對南陽王敬佩非常，楊鎮更喜歡南陽軍中那種虎狼威勢，自信、驕傲、悍勇、不畏死亡、緊守紀律，南陽士卒的一切都充分表明南陽鐵軍戰無不勝的來由，楊鎮更喜歡的是在南陽受到我的重視，手中掌管一支萬人隊，同王天鋒、駱陽和張崆並稱南陽四名將，這份榮耀比起當初掌管幫派更令楊鎮感到驕傲。

楊鎮看著城外敗退的汝南軍，不屑的說到：“朱桀真是昏頭了，居然想憑藉他那十幾萬素質低下的汝南軍來啃冠軍這顆硬骨頭，他就不怕咯了他的牙嗎！”

張崆笑笑說到：“朱桀現在是走投無路了，冠軍非打不可。

當年朱桀在汝南禍害一方，把本來貧窮的汝南現在搞得人煙稀少，汝南除了山中獵戶根本沒有種田的百姓了，朱桀除了依靠那點軍屯田，根本找不到任何糧食了，那點糧食還不夠朱桀十幾萬大軍塞牙縫呢！

土地貧瘠的汝南嚴重製約了朱桀的發展，朱桀的野心