她說著從懷中掏出一條小絹，把一直含在口中的小棗吐到絹上，隨手揉了，扔到桌下玉盂裡。

夏王臉色頓變，只覺一股甜膩從舌尖瀰漫開來，他伸手往案前摸去，卻撲了個空，才驀地想起自己的茶盞已給了翹楚。

☆、chapter　18　時間很緊迫

眾女一時驚呆，卻不敢聲張。

夏王怒氣陡生，明白自己著了翹楚的道，他幾時受過這等作弄，捏緊掌裡荷包，恨不得將翹楚捏碎。卻見翹楚執起自己的杯盞，又啖了口茶，淡淡看著他。她並不算美麗，但唇色經茶水燻蒸，卻有絲粉嫩欲滴之美。那安靜無辜的模樣，夏王腹下微微一躁，竟完全無法發作。

他手一揮，招過老鐵，沉聲道：“給爺傳茶水進來。”

老鐵點點頭，步履微瘸走了出去。

屋內一時寂靜。夏王目光灼熱正盯著她，翹楚也不敢太惹這九爺，把人惹毛了也不是好玩的，遂合上眼睛，只當歇息。

須頃，有聲音傳來，想是那老鐵折了回來。

又過了好一陣子，只聽得佳麗們焦急的聲音又紛起。

“也不知道過了多久了，怎還不見人進來佈置詩題？”

“對啊，還有多少時間剩下？”

翹楚也越發疑慮，睜開眼睛，目光投到香爐上。爐上煙霧靄靄，空氣中清香盈盈。檀香是眾人進房時女官才新點上的，若稍加推算，倒是大約能知道過了多久時間。

按雲蒼法歷，八刻為一個時辰，普通的香支兒，三柱香的時間約摸就是一刻，然而眼前的檀香粗大，體積約為尋常香支的三倍餘，即一柱香燃盡已是一刻。剛才老鐵已換過一次香，也就是說現在已過了一刻有餘。

翹楚一凜，快到辰時二刻了。儀禮官一再強調第二局比賽在辰時三刻整便開始，但這第一局的試題卻仍不見影蹤，到底榮瑞皇帝什麼葫蘆賣什麼藥？

她正微微出神，突地有人推門進來，卻是三名儀禮女官。

“請九爺和姑娘們隨奴婢移駕。”

初為試題忐忑，後在等待中惶恐，這時眾人一聽反大喜，心道必是比試開始，遂隨著女官魚貫而出。

行走不遠，女官們在一個房間前停下。幾名女子細聲交談，四人各自成雙，無人搭理翹楚，翹楚也不以為意，四處細看，目光隨即在窗紙上一怔。

這時，一個女官開啟房門，眾人進去。

翹楚和夏王走在最後，夏王低道：“什麼玩藝兒？”

翹楚微微蹙眉，這九爺是真不知試題，還是隻是偽裝？她已無暇顧及，耳畔只聽到有人驚呼。

確實，眼前這是什麼玩藝兒？

除去屋內光線黯淡陰霾許多，這房間和剛才房間的格局，擺設完全一樣！房中也是桌案，香爐，書架排排，那書架子錯落有致的一直延伸到房間盡頭的另一扇小門處。

翹楚正訝，突見有抹微光從第二排的書架子傳來，她正想察看，眼梢卻看到爐裡的香支已燃到只剩指頭大小。

時間快到了！

☆、chapter　19　輸在第一局？

有什麼飛快在腦裡閃掠而過，她突然想到兩個房間一個相同卻蹊蹺之處。

當她進入第一個房間的時候，她便覺得房裡有絲古怪，卻說不上哪裡出了問題，現在再看到這個模樣相仿的房間，她想，她知道了。

她的目光剛落到書架背後——房間末端的時候，不知誰倒抽了口涼氣，“啊，這怎麼回事？”

而在這之前，她分明聽到一聲悶響，眼前光影瞬間消失，滿室黑暗。門，被人從外面鎖上了！

翹楚握緊手，她在外面的時候，便留意到，這個房間用了黑色窗紙所以光線比先前的房間黯淡許多，門一關，便遮絕所有光線。

隨著拍門推窗之聲，窗外傳來釘木之聲，女子們驚恐的聲音不斷，“有人在釘窗子，門也鎖死了！”

“九爺呢？”

“九爺，救命。”

黑暗裡，男人沒有出聲。

翹楚心裡微顫，正要往書架深處走去，卻又覺得自己似乎忽略了一些重要的東西。

她內腑有傷，一急之下，血腥之氣不斷從喉間湧出，身子頓時不穩，卻隨即被一雙溫熱的大掌扶住，她一驚，黑暗裡，鼻端盈上一股淡香。

“翹楚，讓我看看你的能耐到底去到哪裡。”

低沉的男音，是九爺夏王？

聽上去像，卻又似非。