令南宮慚在沉香木床邊一條四腳紫檀凳上坐定，床邊懸著明黃色的羅帳，飛針繡著銀線生輝華貴無雙的連葉牡丹，鮮活地直欲撲出沉寂的裝設來。只床頭還搭著一條矮几，上方細細墊著軟枕，一隻枯瘦慘白的手自帳中伸出，無力地癱軟在小枕之上。

單看那手，便知已是病入膏肓之人，生機已然被有好生之德的上蒼抽了個七七八八，餘下的苟延殘喘，僅是仗著宮中良醫珍藥，白白度過些時日罷了。

然，人力終是有限，縱然錢可牽得小鬼推磨，權可引了無常退散，臨了臨了，終是避不過凋零的命運——南宮慚便是心下嘆息著，將搭在皇后手腕上的手指縮回來，強自笑道：“娘娘也無需終日念著下床走動之事，微臣知道娘娘終年臥床確有聊賴，但是這病來不遂人願，娘娘先再委屈些時日——只像今天這般，古妃娘娘和常妃娘娘都到殿裡來探視，也好給娘娘解解悶了的。”

話音剛落，便聽得圓潤的聲音在旁響起：“太醫說的有理，妹妹們雖不是良醫能為姐姐診脈開藥，但還是能常來殿裡聊聊天兒，解解悶兒，為姐姐舒舒心，讓姐姐開開顔——這人一高興啊，病就怕了，也趕著跑了。”

說話的正是古妃，前幾日皇后病重無力接見，倒不如說是不耐煩那禮節性的請安儀式，而身子也委實不爽利，能推，便直接推了。只今日，太醫令見皇后病榻邊只些宮人太監，連個會說話的都沒有，心下便是有些納罕，再見皇后也是懶洋洋病怏怏，樂得不必開口一般只臥在床上，除了進氣出氣竟與大限已到之人無甚區別了。

而後宮人稟報古妃常妃來請安，皇后娘娘只是在床帳之內把手一搖，大有驅逐之意，便出言阻住了領命就要去回覆的宮人，回身好言相勸著皇后，又讓侍立一旁的宮人轉而將兩妃請進了殿來，欲要讓兩妃勾出皇后娘娘的話頭來。

至此兩妃方才得以進到殿裡來，陪坐在一邊看著南宮慚診脈，而後也順勢搭上幾句話。只是這氣氛倒尷尬得很，古常二妃只剃頭擔子一廂熱乎地挑著皇后可能感興趣的話題說著，明黃帳子之內的皇后卻是有一句沒一句的，有時甚至只哼哼幾聲，大有不耐煩之意。

有來無回的對話，加上皇后娘娘顯而易見的厭煩意味，讓這寬敞富麗的殿中愈發沉悶。將死之人殘喘之際也似有陰森的氣息透出，在從未縈繞歡歌笑語的殿中兀自佔據了大片又大片的空間，漸漸的，古常二妃面上也顯出了詞窮的神色，常妃眼眸中擔憂盡顯，古妃口中的話也沒了準頭。

正在此時，有小宮人急匆匆前來稟報，開頭只喚了聲“奴婢見過皇后娘娘，古妃娘娘，常妃娘娘，南宮大人……”煩煩索索一堆見禮丟擲，行到一半時小宮人額頭已經急切地沁出汗來，卻不好半途廢了禮數。

半晌過去，只是見她結結巴巴還未點到來意，一個傴僂著的身影便從殿外闖了進來，身後糾糾結結緊追著幾個同心宮裡的青衣小宮人，那人卻不管不顧徑直奔到了近前。未等古常二妃出言責問，那人倒頭便拜，卻不參見主上，只向著皇后貴妃磕了磕頭，便抬首氣喘吁吁地向著坐在床邊的南宮慚說道：“哎呦南宮大人，可找到您了，快些，快些隨老奴一同去斜陽殿，皇上召見。”

古妃微覷了幾眼跪伏在地，語氣急迫地已然失了禮數的人，興致盎然地體味著他形於色的焦灼，眼眸中閃過驚詫得意之色，而後出聲道：“祿公公啊，這麼著急，出什麼事了？”

祿公公只跪在當地，看著南宮慚從凳子上起身走下臺階，口中說著：“老奴見過皇后娘娘，古妃娘娘，常妃娘娘。”卻絲毫沒有回答古妃問話的意思。

眼見著南宮慚已經行至祿公公跟前，古妃突然斥道：“不許走！”

只三個字，因出自古妃之口，所以字字音若珠玉落盤，聲如鶯啼燕鳴，而且由於事出不明，雖是喝斥的語調，倒顯出幾分撒嬌的口氣。

但是尊卑有別，一喝之下南宮慚還是愣在當地，進退兩難，蠕動了幾下嘴唇，面上盡是躊躇之態。

祿公公張了張嘴，見南宮慚確實立定了身子沒有了半點前進的態勢，而臥床的皇后對此卻只冷哼了一聲便不再出言，全然沒有勸阻的意味，便道：“娘娘這是何意？”

“本宮是何意？”古妃聞言反問了一聲，只盯著祿公公，語調愈發寒了起來：“祿公公難道沒有看見麼，太醫令現在正在為皇后娘娘診治，你卻想不說緣由便帶人離開——祿公公倒是說說看啊，本宮此是何意？”

祿公公語塞，又聞得皇后又發出了一聲冷哼，顯然也對自己中途便要將人帶走心懷不滿，是決計不會從中