們的憤憤不平男人們倒是有默契的保持了沉默。女人們爭相往朱閣家裡跑以圖替周夫子主持公道，可是一向懼內的村長這次居然頂住了老婆的擀麵杖說什麼也不鬆口。

朱闊也和朱閣協商了幾次，皆被朱閣用錢家母女給擋了！最後他和顏惜墨商量了一下，決定把錢家母女的口糧也算在了自家的份上，才勉強替周家爭得了冬糧的分配權。

錢寡婦得了朱闊願意讓她們分口糧的訊息後感激泣零，她專門拿了自家好不容易攢下的十個雞子讓女兒當謝禮送過去。錢芹草雖然心知自家只不過是沾了周家的光，卻也聽話的拿藍子裝了雞子往朱闊家去了。

到了那白牆青瓦的齊整院子，錢芹草微眯了眯眼睛，這是村裡修的最好的房子，比朱家族長和村長家修的都好。每到八月，裡面那顆桂樹甜香的讓人覺得連呼吸都是件幸福的事！這家的男人是她見過最好看的男人，高壯的身材勻稱而暗藏著力量，俊朗的面容上總是掛著溫暖和煦的笑容。

就在她仰頭看那棵桂樹的枝葉時，院門吱呀的開了，一個膚色微黑，五官秀美的少婦抱著個扎著羊角辮的小女孩走了出來，看到站在門口的她有些驚訝的挑了挑眉毛。

“請問嫂子，朱大哥在家嗎？”錢芹草邊問邊打量著眼前這個女人，聽說這女人也是個寡婦，長的不怎麼樣卻極有福氣的嫁了個好男人！

“有事嗎？”顏惜墨不喜歡眼前這個女孩打量自己的眼光，那是一種審視對手的眼光，而唯一能讓別的女人把自己當做對手的原因，應該只有兩個字－男人！

“朱大哥為了照顧我家，把口糧分給了我們，我娘讓我過來謝謝他！”錢芹草這朱大哥三字喊的極是親切，聽得顏惜墨挑起眉頭又再揚了幾分。

她一面在心中暗笑這小丫頭的心眼多，一面裝做毫不在意的揚了揚手，“這些都不過是順便的事，不用掛在心上！”

“對嫂子來說可能是件小事，可對我們家來說卻是救命的大事，請嫂子容我向大哥道聲謝！”錢芹草滿面認真的道，她這話說的漂亮可謂挑不出一絲錯處，可若有心人聽了就知道她這是在編排顏惜墨。

這話直白的翻譯就是，這事對你這個找到了靠山男人的寡婦來說當然就是件小事，可對我們沒人幫無人靠的孤兒寡母來說卻是雪中送碳，你就別小心眼的攔著我道謝了，哪涼快哪待著去！

顏惜墨在和朱四嬸、朱十一嬸等朱家嬸孃相處了三年多後，多少也沾了些婦人家的煙火氣，錢芹草這話裡的意思她又怎麼聽不出來，當下便笑了起來道：“既是硬要道謝，我再推卻就顯得有些不恭了！”說完便伸出手要去接錢芹草手中的藍子。

錢芹草沒想到這婦人如此爽快，有些猶豫的把藍子遞了出去。

“稍等片刻！”顏惜墨接過藍子抱著圓娘回去了，將藍子中的雞子撿了出來，又拿了罐她自己做的風乾雞脯丁裝在藍子裡，走出去遞給了錢芹草，“這個是自家做的，拿回去嚐嚐。”

錢芹草拿著沉甸甸的竹藍，心裡頗不是滋味的回了家。她一向好強，行事從未有吃虧的時候，像今天被人這麼不輕不重的擋回來還是第一次！

錢芹草走後顏惜墨想起葉小八對她的評價，與眾不同倒未必，心思不簡單卻是真的！至此，她對這錢芹草便多了份防備之意。

冬天在一陣陣的寒風中，很快就來臨了。朱闊在分了自家的口糧之後便又自己進了趟山，收穫雖不多但也能稍稍彌補村中分糧減少的缺口。顏惜墨這時才發現這個男人遠不止表面上看到的那麼簡單，明明家中地窖裡的存糧夠全家人吃一年的，卻還要去做了這番姿態，既讓村中挑不出錯來，又讓周家領了情，果然好算計！

這個冬天與往年不同，鵝毛般的大雪連下了兩個多月尚不見停歇，外面的雪積得有半人多高，天氣異常的寒冷，每天晚上都能聽到山裡傳來的餓狼哭嚎。

朱闊站在院中蹙眉望著院門外，他自從聽到狼嚎便是這幅表情，顏惜墨怕他凍著，拿了新做的厚棉衣給他披上。

“惜娘，我想讓周家搬過來住！”朱闊握住她的手，捂進了自己懷裡。

“行啊！”顏惜墨感受著他懷裡的溫暖，看著他憂心皺起的眉頭，點頭答應了。

“這雪要再不停，那狼群就要進村了，讓他們繼續住在外面我怕有危險！”朱闊見她不問原因，主動解釋道。

“狼群真的會進山？”顏惜墨對殺人挺在行，對這打獵的事卻是一竅不通。

“雪再這麼下下去，狼群肯定會來的！”朱闊堅定的答道。