樣子，全不是以前的氣定神閒，也不知道他在路上遭遇了什麼，便由著他，示意連嬤嬤喂水，一邊吩咐阿葵遣人去通知義父。

光元張嘴喝水，眼睛卻不離月容。月容被他看得有些不自在，道：“我去廚房看看，吩咐灶上的人再熱熱粥糜，一會就給元哥哥端過來。”使勁抽出了手，疾步走了出去。

連嬤嬤看著他們，又是歡喜又是難過，多好的一對呀，混賬姑爺！她這輩子第一次開罵主人。

張孝轅得了信就急趕了過來，診脈之後發現光元除了體虛，其他均無礙，長出了一口氣，坐到一旁，翻著醫書等光元恢復說話能力。還沒等他坐穩，光元也不知哪來的力氣，骨碌便起了床，撲通給張孝轅跪下，也不管能不能說出完整的句子——，開口道：“舅——舅，洪，洪——氏女已別，別——嫁，請舅——舅，履前——約，把，把月兒——許配——給，給——我們兄弟——為妻。”

“洪氏女已別嫁”，張孝轅愣住，卻已經聽得明白，心下一鬆，扶了他起來，道：“元兒彆著急，舅舅自能為月兒做主。你先用過粥糜，歇一會再細細跟我道來。”聽了張孝轅的話，光元覺得舅舅似乎答應了，似乎又沒答應，不覺著急，又要跪下。張孝轅拉住他：“元兒，一切待你恢復之後再作計較。”

光元看舅舅堅持，滿心疑惑，但月兒也不像已經被許出去的樣子，終放下心來，由連嬤嬤喂著喝了兩半碗粥糜。用了膳食，光元又睡了一晚，人便精神起來，跟張孝轅細細說了那日他們分別之後所發生的事。

冀州城去年四月初被福王圍困，一連攻打了兩個月才破城。他們一行人進城之後，發現城內房屋損壞十之四五，人口流失十之七八，大部分百姓均已棄城逃難。他們按照王大將軍附在信上的地址，找到洪家所在同福街，發現整條街道被大火燒了個七七八八，洪家屋宇所在地只剩下一片廢墟。茫然之際，幸得一鄰居指點，才知道在城破之時，洪氏一家已逃往老家定州。

四人只得趕往定州，卻在路上遇到山匪劫掠路人，四人一時義憤，殺上山去，搗毀了那個新近聚起的匪窩。那夥匪徒只有四十多號人，在雞公山上聚集也不到兩年，卻劫財又劫色，他們殺上去之時，尚有四五個女子被關在後院。

四人覺得事情重大，帶著獲救女子報到當地官府，當地縣令一年來為這群盜賊所擾，很是頭疼，奈何內戰不久，也撥不出人力物力剿匪，如今賊窩被清，很是高興，頒令嘉獎了他們。聞得他們在尋人，便派了通路的捕頭陪著他們一道出發。

出發不過一天，縣令卻派了快馬把他們追了回來。原來，審問之下，有匪徒供出，十個月前有一群人也經過雞公山，被他們打散。其中幾個年輕男子護著一對母女往南去了，隱約聽得那領頭的男的說“在泉城相見”，那幾個男的稱年輕女子“洪妹妹”，稱那中年婦人“姚嬸嬸”。

而據被解救的一位女子說，她是跟洪氏女一道逃出冀州的，當時大家一共有二十幾人，匪徒衝上來時，她自己與弟兄們失散被捉，而洪氏女卻被同行的鄰居所救，一道往南走了。同行幾天，她知道洪氏女的鄰居姓郝，祖籍泉城棋香鎮。

一行人只得掉頭往南朝泉城而去，尋到棋香鎮的時候，已是三月下旬。鎮上是有一戶姓郝的人家，兩個月前剛娶過媳婦。四人尋到郝氏家裡，道明來意，主人家請了親家母出來相見，赫然就是洪將軍的妻子！原來母女兩人被冀州鄰居郝氏四兄弟所救，一路南下到了棋香鎮。郝氏兄弟本就對洪氏女蘭欣多年仰慕，如今得了機會，一路上自是百般殷勤，照顧得無微不至。姚氏問過女兒，得知女兒也對這幾位哥哥極為欣賞，遂一到泉城，兩家就定了親。看了日子，兩個月前已成了親。

事已至此，光元自是大喜過望，就是光宇、光涵，雖已下定決心要隨月容入贅，但聞得此皆大歡喜之事，也大為放鬆。光元隱去婚約一節，對姚氏只道受了父親之託尋找烈屬，如今洪妹妹有了歸屬，也算不負父親之託。又道為報洪將軍救父之恩，懇請認洪妹妹為義妹，一世照拂。姚氏雖傷感，然深知丈夫常有一旦上了戰場，便不怕“馬革裹屍還”之志，也就欣然應下。

四人離了泉城，一路快馬加鞭往榮城趕，不想顧嬤嬤到底年紀大了，一路顛簸，再加上剿匪之時受了輕傷，竟病倒了。三兄弟一商量，由兩個小的留下照顧顧嬤嬤，大哥快馬入京阻止舅舅聘出月兒。他們之所以這麼著急，是因為大慶有傳統，女子一過十三歲，男方便可上門求親。月兒四月上旬生日，以月兒品貌，相求之人必不少，京中優秀子弟眾多，舅舅未必就沒