楚留香本是特地趕來松江一嘗好友左輕侯親手烹調的鱸魚膾，遊玩幾天，也好驅散一下之前在神水宮走了一遭的鬱悶陰霾，從大沙漠裡出來沒多久，他就被人誑進了神水宮。

不過也因此解了他不少的疑惑，比如說畫眉鳥，他居然在神水宮裡見到了‘畫眉鳥’，是個長相秀美風流的女子，而且眉毛是畫上去的。當時他聽宮南燕嘲諷說，那畫眉鳥本是石觀音的弟子，如今在外惹了禍事，石觀音又死了，便只好跑到神水宮這來避難的。

水母陰姬也沒有趕她走，不過宮南燕對她卻是厭惡的很。

畫眉鳥對楚留香倒是溫和有禮的，一點也叫人看不出她是當日屠戮了石林洞府，又救了姬冰雁和胡鐵花的幕後之人。

可惜神水宮也是個是非之地，尤其是雄娘子進來後，宮南燕在殺他時被畫眉鳥發現了，宮南燕本就不喜歡她，被她看見了這事更是要殺人滅口。不過她武功雖高，卻沒想到畫眉鳥手裡有一樣石觀音親手仿製的暴雨梨花釘。

最後死不瞑目，還被畫眉鳥栽贓到了楚留香一行人身上，不愧是心機深沉手段又狠的畫眉鳥，神水宮本就一灘渾水又被她攪得更渾了。

好在楚留香聰明運氣又不差，查出了真相，畫眉鳥也最後死在了為情人報仇的水母陰姬手上。

楚留香看到她死的時候，臉上露出了很奇怪很複雜的表情，嘴唇微微顫動著，楚留香心有不忍，俯下身湊耳去聽她還有什麼遺願，卻什麼也沒有聽到。

這一行也算讓楚留香找到了失蹤的蘇蓉蓉三人，而在蘇蓉蓉口中，他又聽到了另一個畫眉鳥的故事。

這畫眉鳥名為柳無眉，正是不久前天下第一劍李觀魚老前輩親口下令捉拿的女子，李觀魚老前輩德高望重又怎會逼得一年輕女子無奈進了神水宮呢？楚留香心中愈發疑惑。

蘇蓉蓉又道，李觀魚前輩膝下唯一一子李玉函，弱冠之年，卻不知怎麼的失了心智，瘋瘋傻傻。而又有傳言李玉函曾經有位妻子，正是姓柳，在其瘋癲後不知其蹤。或許就是這柳無眉，而李玉函的瘋癲與她也有著莫大的關係。

再多的疑惑隨著畫眉鳥的死去，也被埋入了地下，無人知曉。

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楚留香本以為能和好友敘敘舊，沒想到見到的卻是喪女悲慟萬分的友人，白髮人送黑髮人，不可謂人間一大悲事。不過等到楚留香仔細觀察後，卻發現了幾絲不對勁。

沒等他想清楚，就聽說薛家莊和施家莊結了親，左輕侯和薛衣人是對頭的事，天下皆知，如今左家辦起了喪事，而薛家卻是喜氣洋洋，兩相對比，更讓人刺眼。

楚留香一邊安慰著好友，一邊在暗地裡查起了‘左明珠’之死。很快石繡雲的出現證實了屍體不是真正的左明珠，而是她的姐姐石鳳雲。

那真正的左明珠又到哪裡去了呢？從石繡雲口中楚留香得知她父親是薛斌的教書先生，而他又看到薛斌的書童偷偷到石鳳雲的墓前上香拜祭。

楚留香深覺得這件事隱隱和薛斌有關係，便夜探了一下薛家莊，卻發現了一個驚人的細節，薛斌在閨中喚他的新婚妻子‘施茵’為明珠。

有著一張‘施茵’的臉，卻被叫做明珠，而且眼裡滿是甜蜜。

楚留香暗地裡在薛家少夫人‘施茵’的飲食里加入了一點點左明珠會過敏的花粉，結果‘施茵’起了紅疹。

楚留香想他全部都明白了，他找到了‘施茵’，不，應該說是真正的左明珠。

左明珠見騙不過他，只好無奈地承認了，並哀求他不要告訴自己的父親左輕侯，不然薛家會把她趕出去的。楚留香深深地看了她一眼，道“我不會告訴左兄的，他也不會相信你是左明珠的，而且比起這個真相，我想左兄會寧願他的女兒死了。”

左明珠帶著淚光的美麗臉蛋變得煞白，又羞又惱，可楚留香說的難道有錯嗎？

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東海沿岸的一處海貨交易市場上，一個十七八歲穿著極為富貴的紅衣姑娘，正在和人討價還價著，“你可別想騙我，這珍珠不過百八十的年份，不過是塗了層油脂就想要我一千兩。”

那看似憨厚，實則目光精悍的海商賠笑道，“讓行家看笑話了。”

這紅衣姑娘還有一個身份，就是‘萬福萬壽園’的金太夫人第三十九孫女‘火鳳凰’金靈芝。

金靈芝在得了自己看上眼的珍珠後，喜滋滋地離開了攤位，在別人看來以她的身份，大可不必來這魚龍混雜的海市，但金靈芝雖出身富貴，又得寵，卻不是個單純的