背景，並非綠茵平野，而是乾燥荒漠，一大片的沙漠。

金雀花聯邦幅員廣大，境內並非沒有沙漠，但那都是少數荒涼之地，不會有什麼新聞，夏綠蒂也沒理由跑去渡假，所以最有可能的答案，就是金雀花聯邦以外的地方，換言之……

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“伊斯塔？夏綠蒂她怎麼跑到伊斯塔去了？”

羽虹訝異說道。

其實不只是羽虹，包括我們在內，每個人都非常吃驚，伊斯塔是大名鼎鼎的黑魔法國度，一向閉關自守，也不輕易接受外人入境，除非是使節團、特級商隊與間諜，否則誰也難以隨便進入，夏綠蒂是憑什麼大搖大擺入境作採訪的？

仔細看看她身後的畫面，好像有很多的火頭正在燃燒。我不是消防員，普通的火光我看不出什麼問題，但基於軍人、追跡者的特殊直覺，我一眼就認出那些火光是什麼東西。

屍堆！

那些火光燒的不是木頭，而是大批堆疊起來的屍體，只有這樣子的大量焚屍，才燒得出那種火光與濃煙。在伊斯塔，一條人命還不如一隻耳環值錢，天天都有死人，不過從火堆的規模來推測，每一個火堆起碼有兩百具屍體，現在正燃燒中的火堆起碼有十餘個，粗略一算，至少有三千多具屍體遭到焚化，這個數字即使在伊斯塔仍是顯得太誇張了。

不合理的現象，背後總有個正常的理由，這麼多的伊斯塔人猝死，比較可能的答案，大概是伊斯塔發生了什麼天災人禍吧！

“……記者所在的位置，是伊斯塔的奧勒崗，這是方圓五百里內唯一的綠洲，平時人來人往，百姓趕著牲口到市集販售，但由於日前爆發莫名瘟疫，驚人的致死率，讓本地的人口在幾天之內急遽減少。”

夏綠蒂直視鏡頭，侃侃而談，目光中沒有一絲猶豫，而由她口中所說出的訊息，則是讓阿雪她們面面相覷，沒想到來得這般不湊巧，內戰中的伊斯塔居然還發生瘟疫，真是天災人禍相交而來。

我把這則報導聽在耳裡，倒是不覺得有什麼好大驚小怪，一個戰亂的地方，本就是衛生條件極差，爆發霍亂、瘧疾是常有的事，更別說因為屍體腐爛，汙染環境所造成的屍瘟。

伊斯塔是活體實驗的大國，外人只知他們的黑魔法研究出類拔萃，卻不曉得他們的醫學也同樣高明，尤其是那些擅長作人體解剖的大巫師，只要換下法袍，改換上一襲白衣，馬上搖身一變，成為當世名醫。像什麼屍瘟之類的災情，以伊斯塔的醫療技術，根本是小菜一碟，只是看他們治與不治而已，搞不好這根本就是他們的生化武器實驗，挑上一兩個城鎮，滅絕所有居民，看看研究中的兵器殺傷力如何。

（假如真是生化兵器，笨蛋記者在那邊不是好危險？唔，不太對勁，笨蛋記者說了幾分鐘的話，後頭一堆軍人來來去去，沒有人阻止她，代表伊斯塔確實准許她報導，不是她在偷拍，這……為什麼？

阿雪和霓虹開始擔心，不曉得奧勒崗是否在黑山谷道的另一側，會不會讓我們被瘟疫波及，但比起這個，我卻更在意整件事的不合理之處，而這個頻道的接收效果也不理想，畫面很快就模糊起來，夏綠蒂的聲音也變得斷斷續續。

“同樣的疫情，此刻也正在伊斯塔的大小市鎮上演，病患如雨後春筍……”

在整個畫面消失之前，我隱約聽到了這樣的一句話，入耳瞬間，我心頭掀起滔天巨浪。

（）

疫情不只在奧勒崗，而是蔓延到大半個伊斯塔？

如果此事屬實，一切就大大不同了，那代表伊斯塔真的發生了某種變故，而且情形已經超乎控制，畢竟伊斯塔的巫師不是瘋子，也不是蠢蛋，不會拿這種關乎國家氣數的事情來玩，即使要實驗生化兵器，也不會搞到大半國土全部陷入疫情。

如果給我更多的資料，我就能夠整理歸納，作進一步分析，可惜這則新聞播報已斷，夏綠蒂的話我沒能夠聽清楚，徒嘆奈何。

只是……為什麼節目會突然斷掉呢？

想到這個問題，我一下子回過神來，登時注意到車外隱約的呼呼風聲已有不同。不知什麼時候開始，風聲全部都停頓下來，除了車輪壓在鐵軌上的金屬碰撞聲，外頭就聽不見半點其他的聲音，真個是萬籟俱寂的世界。

暴風雨來臨之前的那一刻，總是最寧靜的，但有這種特徵的東西，不只是暴風雨，還有暴雪……黑山的暴風雪。

老天果然不作美，在列車開動的數小時後，我們終於碰上了黑山谷道的第一名產，讓世上術者能力盡失