給他披紙掛彩的，白氏覺得這日子有了盼頭，精神一日比一日好。

“這樣我就放心了。”吳怡笑道，“京裡的大戶也有撒銅錢的，引得人哄搶，我總覺得不好。”

“唉，提起這事也傷心，山東也有撒銅錢的，前年我家寂然小，為了家裡沒米過年，也去搶過銅錢，讓默然給臭罵了一頓，說是不食嗟來之食……”

“默然這孩子啊，脾氣太剛直，韓信能忍跨下之辱，撿拾銅錢讓一家子吃頓飽飯又有什麼錯處？”吳怡搖了搖頭。

“你別看他長得個子老高，還是個孩子。”白氏也跟著搖頭，“如今他得了功名，倒有幾戶上等的人家主動提起要結親事，他只說大丈夫當先立業，後成家。”

“他也十五了吧？”

“過了年都十六了。”

“男孩子，晚成親幾年不算什麼，他是個好孩子，我寫信回京讓京裡的親戚慢慢的尋訪著家風正，有根底的人家的姑娘，我家二爺說了，默然是個有大出息的孩子，要娶個賢內助才行。”吳怡笑道，她不知道她悄悄改變了歷史的走向，沉默然本來是由清寒出身，由大才轉變成鉅貪的典範，是大齊朝的和坤，卻因為年少時遇上了沉思齊夫妻，並未經歷母親白氏為子女能有人撫育而自殺，兄弟姐妹四散的打擊，在性格形成的最關鍵時期遇到了正面的引導，又得了吳怡的幫助下找到了一個賢內助，竟成一代中興名臣。

“那可感情好。”白氏笑道，“這可真的是遇上大貴人了。”

“你可別這麼說，你可是我的貴人，要不是有你提那麼一句，這孩子還不知道何年何月才來呢。”吳怡指了指自己的肚子，兩人相視而笑。　大年初一里，族裡的人開了祠堂祭祖，又陸續有小輩人來拜年，沉思齊和吳怡受了禮，又一一發了紅包，初三那天白氏遣了沉默然領著弟弟妹妹來給沉思齊和吳怡磕頭。

吳怡發了紅包之後，帶著兩個小姑娘到後面，一人又給了她們一對二兩重的銀魚，“這銀魚啊，你們留著戴也行，不喜歡這花樣子，就去縣城重打首飾，姑娘大了，該打扮了。”　

“只我們有？”金鳳說道。

“當然了，只咱們這樣的姑娘家有，小子們不管他們。”吳怡笑道。

“哥哥不讓。”銀鳳小聲說道。

“沒事，你們就說是打葉子牌贏了我的。”

兩個小姑娘互視一眼，都露出了缺牙的笑容。　沉思齊也在教導著沉默然：“聽說你往年都不給各家磕頭拜年？”

“我當他們是自家長輩親戚，他們只當我們是去要飯的……”沉默然提起來還有一些憤憤，“今年母親卻讓我挨家磕頭。”

“你是小輩，磕頭是應該的，你如今考中了秀才，漸漸勢起，若是對宗族長輩不理不睬，人必說你是涼薄之輩，你若是依舊恭敬，人家必說你是大度之人，日後你考中了進士，在官場上混，更要知道禮數人情。”沉思齊聽吳怡說了沉默然過於剛正的話，也特意在提點他。

沉默然低下了頭。

“你給他們磕頭拜年，為的是自己不是旁人。”沉思齊說道，“當年恪王害了我朋友的父親，我就覺得他不好，過年見到他不願意磕頭，被我父親狠狠打了一頓板子，就連最疼我的祖母都沒有攔著他，只說讓我長記性，朝堂之上有人是人，有人是鬼，有人半人半鬼，寧可得罪君子，也不要得罪小人，更不要因為最平常的禮數而得罪人了，否則真的是粉身碎骨，人家也不會同情你。”

“那骨氣就不要了？”

沉思齊拍拍他的背，“這骨頭，是要長在皮肉裡面才是骨頭，露在外頭，讓人都看見了，那是螃蟹，自己心裡面知道自己是什麼樣的就行了。”

沉默然聽了只是默默的低下了頭，沉思齊這一番話，足夠他受用了。　夏荷兩口子終於趕在正月裡回來了，夏荷卻是一路哭著回來的，吳怡不用問也知道事情不好了，“秋紅呢？”

“秋紅沒了。”

“什麼？”

“那殺千刀的該大死的只說秋紅臘月裡生了風寒，久病難愈病死了，奴婢不信，拿了二爺的信去了揚州衙門，那知府是二爺的好友，當即鎖拿了那人問案，又要開棺驗屍，卻沒想到那小老婆半夜卷著包跑了，金銀細軟掃得乾乾淨淨，那人見事不好招了供，竟是他喪了天良，在小老婆的挑唆之下私買蠶絲給外地客商，對洋行又說是遭了火災又是蟲災的，秋紅幾次勸告他都不聽，多說幾句他就拳腳相向，為了防著秋紅報信，他竟然喪了天良將秋紅的兩個孩子送到了祖父母家，只說秋紅若是報