壁櫥裡、壁爐板後面，偷聽我們說話。”

埃麗諾試圖談點別的，但是斯蒂爾小姐一心想著這件事，讓她拋開兩三分鐘都不可能。

“愛德華說他不久要去牛津，”她說，“不過他現在寄住在帕爾美爾街一號。他母親真是個性情乖戾的女人，對吧？你兄嫂也不大厚道：不過，我不能當著你的面說他們的壞話；當然，他們打發自己的馬車把我們送回家，這是我沒料到的。我當時嚇得要命，就怕你嫂嫂向我們要還她頭兩天送給我們的計肅盒。不過，她沒說起這件事，我小心翼翼地把我的針肅盒藏了起來。愛德華說他在牛津有點事，要去一段時間。在那之後，一碰到那位主教，就接受聖職，我真不知道他會得到什麼樣的聖職！天哪！（邊說邊吃吃發笑，）我敢以性命打賭，我知道我的表妹們聽到後會說什麼。她們會對我說，我該給博士寫封信，叫他在他新近工作的教區給愛德華找個牧師職位。我知道她們會這麼說，不過我當然決不會幹這種事。‘哎呀！’我馬上會說，‘我不知道你們怎麼會想到這種多。當真讓我給博士寫信！’”

“好啊，”埃麗諾說，“有備無患嘛，你把答話都準備好了。”

斯蒂爾小姐剛要回答，不想她的同夥們來了，她只好換個話題。

“啊呀！理查森夫婦來了，我本來還有許多話要對你說，可是又不能離開他們太久了。老實跟你說吧，他們是很有體面的人。那男的掙好多好多的錢，他們有自己的馬車。我沒有時間親自和詹寧斯太太談談這件事，不過請你轉告她，聽說她不生我們的氣，還有米德爾頓夫人也是如此，我感到非常高興。萬一你和你妹妹有事要走，我們一定願意來同她作伴，她要我們呆多久，我們就呆多久。我想，米德爾頓夫人這次不會再叫我們去了。再見。很遺憾，瑪麗安小姐不在這裡。請代我向她問好。啊呀！你不該穿上這件花斑細洋紗衣服。真奇怪，你也不怕給撕破了。”

這就是她臨別時所表示的擔心。說完這話，她剛剛向詹寧斯太太最後恭維了幾句，便被理查森夫人叫走了。埃麗諾從她那兒瞭解到一些情況，雖說都是她早已預想得到的，倒可以促使她再冥思暇想一陣子。同她推斷的情況一樣，愛德華要同露西結婚，這是確定無疑的，至於何時舉行婚禮，卻不能確定。正如她所料，一切取決於他獲得那個牧師職位，但這在當前是沒有絲毫指望的。

她們一回到馬車裡，詹寧斯太太就迫不及待地打聽訊息。但是埃麗諾覺得那些訊息起先是透過不正當途徑竊取的，還是儘量少傳播為好，因而她只是敷衍了事地重複了幾個簡單的情況。她確信，露西為了抬高自己的身價，也願意讓人知道這些情況。他們還繼續保持著婚約，以及採取什麼辦法來達到目的，這是她敘說的全部內容。詹寧斯太太聽了之後，自然而然地發出了以下的議論：

“等他得到一份牧師俸祿！哎，我們都知道那會是個什麼結局。他們等上一年，發現一無所獲，到頭來只好依賴一年五十鎊的牧師俸祿，還有那兩千鎊所得到的利息，以及斯蒂爾先生和普賴特先生的一點點佈施。而且，他們每年要生一個孩子！老天保佑！他們將窮到什麼地步！我要看看能送她們點什麼，幫他們佈置佈置家庭。我那天說過，他們當真還能僱用兩個女僕、兩個男僕！不，不，他們必須僱傭一個身強力壯的站娘，什麼活兒都能幹。貝蒂的妹妹現在絕對不合適。”

第二天上午，郵局給埃麗諾送來一封信，是露西寫來的。內容如下：

三月寫於巴特利特大樓

希望親愛的達什伍德小姐原諒我冒昧地給你寫來這封信。不過我知道你對我非常友好，在我們最近遭到這些不幸之時，你一定很願意聽我好好講講我自己和我親愛的愛德華。因此，我不想過多地表示歉意，而倒想這樣說：謝天謝地！我們雖然吃盡了苦頭，但是現在卻都很好，我們相親相愛，永遠都是那樣幸福。我們忍受了巨大的磨難和巨大的迫害，但是在這同時，我們又非常感激許多朋友們，其中特別是你。我將永遠銘記你的深情厚誼，我還轉告了愛德華，他也仍對你銘感終身。我相信，你和親愛的詹寧斯太太聽到下面的情況一定會很高興：昨天下午，我和他幸福地在一起度過了兩個小時。我覺得自已有義務勸說他，便敦促他為了謹慎起見，還是與我斷絕關係，假使他同意的話，我願意當即同他分手。儘管我說得語重心長，可他怎麼也不同意。他說我們決不分離，只要我愛他，他就不在乎他母親發不發火。當然，我們的前景不很光明，但是我們必須等待，要從最好的方面著想。他不久就想去當牧師，你若是有門路的