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老鄧說：“怕啥子，你們幹都幹得，我們說不得呀？”我轉過話題，說現在生意不好做。

陳樹安說：“我曉得不好做，那些一心鑽進了錢眼兒裡的人都喊難，莫說你這樣對我們工人慷慨大方的老闆了。有難有啥關係？大家設法家解決嘛。”說著一招手，就把工人們都喊了過來。

大家鬧鬧嚷嚷的，有的說：“我們三個月不要工錢。”有的說：“我們自己拿飯來吃……”接著這個幾十元那個幾百元，看樣子湊個千把塊錢沒有問題。

我看著大家，不住地搖頭。服裝店的事，真讓我左右為難。

第二天，徐清浦引來一個人：三十四五的年紀，矮胖矮胖的，團團臉，光著頭，穿一套灰布中山服，說起話來很幽默。他見了我朗朗一笑，露出一口雪白的牙齒，開口就說：“久聞其名，未見其人，今日相見，不勝榮幸。”隨後說出他自己的名字：“林竹棲。”

過去經常聽到清浦談起有關林竹棲的情況，他是雲陽人，同清浦在楊森辦的萬縣軍事學校同過學，當時朱德、陳毅正在那裡當教官。畢業後他當了本縣團練局長。時值北伐，他經常帶著隊伍到四鄉去打土豪劣紳，不顧情面地殺了幾個大惡霸，震動了全縣。老百姓說他有膽量，封建老頭子罵他是“瘋兒”，土豪劣紳更是恨之入骨，罵他是“危險分子”。蔣介石叛變革命之後，四川也掀起了反共高潮，劣紳們聯合起來。以“共產黨嫌疑分子”的罪名，把他關進了萬縣監獄。經人保出來後他又參加了家鄉的武裝暴動，又坐了一年的牢，其中幾次都險遭殺頭。幸虧他的幾位要好的同學身居要職，從中周旋，才倖免於死。

林竹棲生性開朗大度，在官場混了一場，自己兩袖清風，連惟一的兒子也養不活，寄在妹妹家裡。後來給雷忠厚當了參謀長，這時就與玉璧認識了。以後雷忠厚、李榮華靠攏我們，他在其中起了很大作用。紅軍入川時，他當時是下川東民團總指揮。一看紅軍佔領城口、萬源，就準備帶領下川東四十幾個中隊的民團到開縣楊柳關起義，與紅軍會師；後因被內部叛徒告密事敗，又幾乎被捕。清浦和我會到李榮華和雷忠厚時，就經常擺他的龍門陣，一直擔心他的安全，萬不想在今天見了面。

林竹棲的到來，使我眼前一亮：這不是接替服裝社的最佳人選嗎？這人生性爽直，活動能力強，社會關係也多，同雷忠厚、李榮華又是老交情，再加上個徐清浦，重慶的事情就完全可以放心了。

當下我們就商量，清浦覺得很合適，林竹棲也滿口答應。我們高高興興到隔壁“四海豐”吃了頓飯，我的一顆心完全放下來了。

臘月，我回李子壩，陪兩個孩子好好玩了兩天，就起程回華鎣山了。

寶頂宣誓

正是臘月十幾頭上，天氣很冷。我穿了一件舊的青布棉袍，頭上包了一根青絲帕，裝成一個病人，同李士民一道，喊了一乘滑竿，趕到太平場，住到我們一個老王同志的家裡。

這裡是羅平精的老家。談起羅平精犧牲後的情況，老王只是嘆息，說他家裡被抄了好幾次，手下的人大多上了山，這次也有少數逃回來的，都被夏馬刀的人捉住殺了。我問起他的女人和孩子，老王搖搖頭，不知道去了哪裡。我不由得想起羅平精臨刑前託給我的事情，心裡茫然若失。第二天清晨，老王喊來短程滑竿，我們走一截，換一乘，經過賽龍場、肖家場、羅渡溪……都是走的場背後的小路。過去在這些路上，總是大搖大擺的，現在革命失敗了，路上冷清清的，見到的都是些生人，偶爾一兩個熟面孔，有的把頭轉過去，有的站著想喊我，又不敢開口。我乾脆用鋪蓋蒙著頭，閉著眼，想那些難忘的往事……到了羅渡溪場背後，把滑竿打發走了，我和李士民步行，趕到太陽坪家裡，已經夜深了。母親來開門，一見是我，手抖抖的，哇地一聲就哭了。我扶她老人家在桌邊坐下，沒有流淚，也沒有說話。

玉喜來了，啞坐了一陣。才把我引到了門前的黃桷樹下，指著樹前的一塊平地說：“哥哥的屍體，二姐夫他們幾個偷回來了，暫時淺埋在這裡，怕敵人知道了，不敢堆墳。”

我一看，這哪裡是墳，分明是一塊剛播下種子的鬆土。

四周死一樣的寂靜，臘月的寒風吹著，黃桷樹的枝葉沙沙地搖動。我站在這裡，就像站在玉璧的面前，我在心裡對他說：你拿著槍桿和他們鬥了一輩子，難道死了還躲他們不成？

玉璧在我心裡微笑，不回答我的話，卻說：“玉屏，你終於回來了，我一直在等著你。”

我坐下來，捏了一