曹操使治書侍御史河東衛覬鎮撫關中，時四方大有還民，關中諸將多引為部曲。覬書與荀曰：“關中膏腴之地，頃遭荒亂，人民流入荊州者十萬餘家，聞本土安寧，皆企望思歸；而歸者無以自業，諸將各竟招懷以為部曲，郡縣貧弱，不能與爭，兵家遂強，一旦變動，必有後憂。夫鹽，國之大寶也，亂來放散，宜如舊置使者監賣，以其直益市犁牛，若有歸民，以供給之，勤耕積粟以豐殖關中，遠民聞之，必日夜竟還。又使司隸校尉留治關中以為之主，則諸將日削，官民日盛，此強本弱敵之利也。”以白操，操從之。始遺謁者僕射監鹽官，司隸校尉治弘農。關中由是服從。

曹操派治書侍御史、河東人衛覬鎮撫關中地區。當時有許多難民歸來，關中的將領們大多把他們收容下來，作為部曲。衛覬寫信給荀說：“關中土地肥沃，不久前遭受戰亂，百姓流入荊州的有十萬餘家。聽說家鄉安寧，都盼望返回故鄉。但回鄉的人無法自立謀生，將領們爭相招攬他們，作為部曲。郡、縣貧弱，沒有力量與將領們抗拒，於是將領們勢力擴大，一旦發生變故，必然會有後患。鹽，是國家的重要財富，戰亂以來無人管理，應當依照過去的制度，設定使者負責專賣，用專賣的收入去購買農具、耕牛，如果有返鄉的百姓，就供應他們，讓他們辛勤耕作，廣積糧食，使關中富裕起來。流亡遠方的百姓知道後，必定不分晝夜地爭著歸來。還應該讓司隸校尉留駐關中，主持關中地區事務。這樣，將領們的勢力就會日益削弱，官府與百姓就會日益強盛，這是強固根本，削弱敵人的好辦法。”荀把衛覬的建議報告給曹操，被曹操採納。於是開始派遣謁者僕射主管鹽政事務，監督專賣，將司隸校尉的官署設在弘農。關中地區從此受到朝廷控制。

袁紹使人求助於劉表，表許之而竟不至，亦不援曹操。從事中郎南陽韓嵩、別駕零陵劉先說表曰：“今兩雄相持，天下之重在於將軍。若欲有為，起乘其敝可也；如其不然，固將擇所宜從。豈可擁甲十萬，坐觀成敗，求援而不能助，見賢而不肯歸！此兩怨必集於將軍，恐不得中立矣。曹操善用兵，賢俊多歸之，其勢必舉袁紹，然後移兵以向江、漢，恐將軍不能御也。今之勝計，莫若舉荊州以附曹操，操必重德將軍；長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也。”蒯越亦勸之，表狐疑不斷，乃遣嵩詣許曰：“今天下未知所定，而曹操擁天子都許，君為我觀其釁。”嵩曰：“聖達節；次守節。嵩，守節者也。夫君臣名定，以死守之；今策名委質，唯將軍所命，雖赴湯蹈火，死無辭也。以嵩觀之，曹公必得志於天下。將軍能上順天子，下歸曹公，使嵩可也；如其猶豫，嵩至京師，天子假嵩一職，不獲辭命，則成天子之臣，將軍之故吏耳。在君為君，則嵩守天子之命，義不得復為將軍死也。惟加重思，無為負嵩！”表以為憚使，強之。至許，詔拜嵩侍中、零陵太守。及還，盛稱朝廷、曹公之德，勸表遣子入侍。表大怒，以為懷貳，大會寮屬，陳兵，持節，將斬之，數曰：“韓嵩敢懷貳邪！”眾皆恐，欲令嵩謝。嵩不為動容，徐謂表曰：“將軍負嵩，嵩不負將軍！”且陳前言。表妻蔡氏諫曰：“韓嵩，楚國之望也；且其言直，誅之無辭。”表猶怒，考殺從行者，知無他意，乃弗誅而囚之。

袁紹派使者向荊州牧劉表請求援助，劉表應許他的請求，但援軍始終不到，而他也不幫助曹操。從事中郎、南陽人韓嵩和別駕、零陵人劉先勸劉表說：“如今袁紹、曹操兩雄相持，天下的重心在於將軍。如果您想有所作為，可以乘他們鬥得兩敗俱傷時起兵；如果沒有那個意思，就應當選擇所應歸附的物件，進行援助。怎麼能擁兵十萬，坐觀成敗，遇到求援而不能相助，看見賢能的人而不肯歸附！這樣，雙方的怨恨必定都集中到您身上，您恐怕就不能中立了。曹操善於用兵，賢才俊傑多為他效力，勢必戰勝袁紹，然後他再進軍長江、漢水一帶，恐怕將軍您抵禦不住。如今最好的辦法，不如將荊州歸附曹操，曹操一定會感激將軍，將軍就可以長享福運，並可傳給後代，這是萬全之策。”蒯越也勸劉表這樣作，劉表猶豫不決，於是派韓嵩前往許都，對韓嵩說：“如今天下不知誰能最後勝利，而曹操擁戴天子，建都於許縣，你為我去觀察一下那裡的形勢。”韓嵩說：“聖人可以通達權變，次者只能嚴守節操。我是個守節的人，君臣名分一定，就以死守之。如今我作為將軍的僚屬，只服從您的命令，赴湯蹈火，雖死不辭。據我看來，曹操一定會統一天下。如果將軍能上尊天子，下歸曹操，就可以派我出使許都；如果將軍猶豫不決，我到京城，萬一天子授予我一個官職，又無法辭讓，則我就成為天子