，何進遣雲中張楊還幷州募兵，會進敗，楊留上黨，有眾數千人。袁紹在河內，楊往歸之，與南單于於扶羅屯漳水。韓以豪傑多歸心袁紹，忌之；陰貶節其軍糧，欲使其眾離散。會將曲義叛，與戰而敗，紹因與義相結。

＇8＇起初，何進派遣雲中人張楊回幷州去召募兵馬。恰趕上何進被殺，張楊就留在上黨，有部眾數千人。袁紹在河內，張楊前往歸附，與南匈奴單于於扶羅共同在漳水岸邊紮營。冀州刺史韓因為各地豪傑多擁戴袁紹，心中嫉妒，暗地裡減少對袁紹的軍糧供應，想使他的軍隊離散。正在這時，韓部將麴義叛變，韓進行討伐，反被麴義戰敗。袁紹就乘此機會與麴義相互聯合。

紹客逢紀謂紹曰：“將軍舉大事而仰人資給，不據一州，無以自全。”紹曰：“冀州兵強，吾士飢乏，設不能辦，無所容立。”紀曰：“韓庸才，可密要公孫瓚使取冀州，必駭懼，因遣辯士為陳禍福，迫於倉卒，必具遜讓。”紹然之，即以書與瓚。瓚遂引兵而至，外託討董卓而陰襲謀襲，與戰不利。會董卓入關，紹還軍廷津，使處甥陳留高幹及所親穎川辛評、荀諶、郭圖等說曰：“公孫瓚將燕、代之卒乘勝來南，而諸郡應之，其鋒不可當。袁車騎引軍東向，其意未可量也，竊為將軍危之！”懼，曰：“然則為之奈何？”諶曰：“君自料寬仁容眾為天下所附，孰與袁氏？”曰：“不如也。”“臨危吐決，智勇過人，又孰與袁氏？”曰：“不如也。”諶曰：“袁氏一時之傑，將軍資三不如之勢，久處其上，彼必不為將軍下也。夫冀州，天下之重資也，彼若與公孫瓚併力取之，危亡可立而待也。夫袁氏，將軍之舊，且為同盟，當今之計，若舉冀州以讓袁氏，彼必厚德將軍，瓚亦不能與之爭矣。是將軍有讓賢之名，而身安於泰山也。”性怯，因然其計。長史耿武、別駕閔純、治中李歷聞而諫曰：“冀州帶甲百萬，谷支十年。袁紹孤客窮軍，仰我鼻息，譬如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺，奈何欲以州與之！”曰：“吾袁氏故吏，且才不如本初、度德兩讓，古人所貴，諸君獨何病焉！”先是，從事趙浮、程渙將強弩萬張屯孟津，聞之，率兵馳還。時紹在朝哥朝清水，浮等從後來，船數萬艘，眾萬餘人，整兵鼓，夜過紹營，紹甚惡之。浮等到，謂曰：“袁本初軍無鬥糧，各已離散，雖有張楊、於扶羅新附，未肯為用，不足敵也。小從事等請以見兵拒之，旬日之間，必土崩瓦解；明將軍但當開閣高枕，何憂何懼！”又不聽，乃避位，出居中常侍越忠故舍，遣子送印綬以讓紹。紹將至，從事十人爭棄去，獨耿武、閔純杖刀拒之，不能禁，乃止；紹皆殺之。紹遂領冀州牧，承製以為奮威將軍，而無所將御，亦無官屬。紹以廣平沮授為奮武將軍，使監護諸將，寵遇甚厚。魏郡審配、鉅鹿田豐並以正直不得志於韓，紹以豐為別駕，配為治中，及南陽許攸、逄紀、穎川荀諶皆為謀主。

袁紹的門客逢紀對袁紹說：“將軍倡導大事，卻要依靠別人供應糧草，如果不能佔據一個州作為根據地，就不能保全自己。”袁紹說：“冀州兵強，而我的部下又飢又乏，假如不能成功，就沒有立足之處了。”逢紀說：“韓是一個庸才，您可秘密聯絡公孫瓚，讓他攻打冀州。韓必然驚慌恐懼，我們便乘機派遣有口才的使節去為他分析禍福，韓迫於突然發生的危機，必然肯把冀州出讓給您。”袁紹覺得有理，就寫信給公孫瓚。公孫瓚率軍到冀州，表面上聲稱去討伐董卓，而密謀襲擊韓。韓與公孫瓚交戰，失敗。正好董卓進入函谷關，袁紹便率軍返回延津，派外甥、陳留人高幹與韓所親信的穎川人辛評、荀諶、郭圖等人去遊說韓：“公孫瓚統率燕、代兩地的軍隊乘勝南下，各郡紛紛響應，軍鋒銳不可當。袁紹又率軍向東移動，意圖不可估量，我們為將軍擔心。”韓心中恐慌，問他們說：“既然這樣，那麼該怎麼辦呢？”荀諶說：“您自己判斷一下，寬厚仁義，能為天下豪傑所歸附，比得上袁紹嗎？”韓說：“比不上。”荀諶又問：“那麼，臨危不亂，遇事果斷，智勇過人，比得上袁紹嗎？”韓說：“比不上。”荀諶再問：“數世以來，廣佈恩德，使天下家家受惠，比得上袁紹嗎？”韓說：“比不上。”荀諶說：“袁紹是這一時代的人中豪傑，將軍以三方面都不如他的條件，卻又長期在他之上，他必然不會屈居將軍之下。冀州是天下物產豐富的重要地區，他要是與公孫瓚合力奪取冀州，將軍立刻就會陷入危亡的困境。袁紹是將軍的舊交，又曾結盟共討董卓，現在辦法是，如果把冀州讓給袁紹，他必然感謝您的厚德，而公孫瓚也無力與他來爭。這樣，將軍便有讓賢的美名，而自身則比泰山還要安穩。”韓性情怯懦，於是同意