超過一個月，而魏博節度使何弘敬仍未出兵。王元逵多次秘密地上表朝廷，說何弘敬騎牆觀望，對朝廷不忠。丁卯（十一日），李德裕上言說：“忠武的軍隊過去曾多次立過戰功，有很高的聲譽。節度使王宰正值年富力強，足智多謀，為人們所稱道。請求陛下下詔給何弘敬，說：‘河陽、河東兩道與昭義之間，都隔著高山峻嶺，不便進兵，以致賊軍多次出兵焚燒掠奪晉、絳二州。現在，朝廷命王宰率領忠武的全部人馬透過魏博，直抵昭義的磁州，以便分散賊軍的兵力。’這樣，何弘敬肯定恐懼，必然出兵。這就是用計謀而攻心的策略。”武宗同意。於是下詔，命王宰挑選步兵和騎兵的精銳兵力從魏博的相、魏二州前往磁州。

甲戌，薛茂卿破科斗寨，擒河陽大將馬繼等，焚掠小寨一十七，距懷州才十餘里。茂卿以無劉稹之命，故不敢入。時議者鼎沸，以為劉悟有功，不可絕其嗣。又，從諫養精兵十萬，糧支十年，如何可取！上亦疑之，以問李德裕，對曰：“小小進退，兵家之常。願陛下勿聽外議，則成功必矣！”上乃謂宰相曰：“為我語朝士；有上疏沮議者，我必於賊境上斬之！”議者乃止。

甲戌（十八日），昭義衙內十將薛茂卿率兵攻破河陽的科斗寨，擒獲河陽大將馬繼等人，焚燒並掠奪河陽的小營寨十七個，進兵距懷州十幾裡才停止。薛茂卿鑑於沒有劉稹的命令，所以才沒敢進攻懷州。朝廷得知後，議論譁然，百官都認為劉悟過去有功，不應該討伐滅絕他的後代。又有人說，劉從諫豢養精兵十萬，儲存的糧食可以支援十年，怎麼能夠輕易攻取！武宗也感到疑惑，問李德裕，李德裕說：“小小失敗，是兵家的常事。希望陛下不要聽外人的議論，肯定討伐昭義能夠成功！”於是，武宗對宰相說：“請向百官轉達我的命令，如果有人膽敢上疏勸阻討伐昭義，我一定要在賊兵的邊境上把他斬首！”百官的議論這才停止。

何弘敬聞王宰將至，恐忠武兵入魏境，軍中有變，蒼黃出師。丙子，弘敬奏，已自將全軍渡漳水，趣磁州。

魏博節度使何弘敬聽說王宰率兵即將到來，恐怕忠武兵進入魏博境內後，自己軍中發生變亂，於是倉促出兵。丙子（二十日），何弘敬奏報已率魏博全部人馬渡過漳河，向昭義的磁州進發。

庚辰，李德裕上言：“河陽兵力寡弱，自科斗店之敗，賊勢愈熾。王茂元復有疾，人情危怯，欲退保懷州。臣竊見元和以來諸賊，常視官軍募弱之處，併力攻之，一軍不支，然後更攻他處。今魏博未與賊戰，西軍閡險不進，故賊得並兵南下。若河陽退縮，不惟虧沮軍聲，兼恐震驚洛師。望詔王宰更不之磁州，亟以忠武軍應援河陽；不惟捍蔽東都，兼可臨制魏博。若令全軍供餉難給，且令發先鋒五千人赴河陽，亦足張聲勢。”甲申，又奏請敕王宰以全軍繼進，仍急以器械繒帛助河陽窘乏。上皆從之。

庚辰（二十四日），李德裕上言說：“河陽的兵力寡弱，自從在科斗店被昭義軍打敗後，賊兵的氣焰越來越囂張。節度使王茂元現在又在生病，因此，河陽的人都驚慌膽怯，準備退守懷州。我發現，自從元和年以來，朝廷發兵討伐叛亂，賊兵往往窺測官軍兵力寡弱的地方，集中兵力進攻，得手以後，又集中兵力再攻別處。現在，魏博出兵還未與賊兵交戰；西面的官軍由於和昭義隔著高山峻嶺，暫時不便進攻。所以，賊兵得以集中全力南下，進攻河陽。如果河陽敗退，不僅影響官軍士氣，而且恐怕震驚東都洛陽。希望陛下下詔，命王宰不再率軍前往磁州，急速援救河陽。這樣，不僅能夠保障東都安全，而且還可臨近制約魏博。假如命王宰全部人馬出動，朝廷軍需供給困難，可以先讓他徵發先鋒五千人援救河陽，也足以壯大河陽的聲勢。”甲申（二十八日），李德裕又請武宗下敕，命王宰率忠武的全部人馬隨後出發，援救河陽；同時，急速運軍械和絲帛救助河陽的窘困。武宗對李德裕的建議都予以採納。

王茂元軍萬善，劉稹遣牙將張巨、劉公直等會薛茂卿共攻之，期以九月朔圍萬善。乙酉，公直等潛師先過萬善南五里，焚雍店。巨引兵繼之，過萬善。，覘知城中守備單弱，欲專有功，遂攻之。日昃，城且拔，乃使人告公直等。時義成軍適至，茂元困急，欲帥眾棄城走。都虞候孟章諫曰：“賊從自有前卻，半在雍店，半在此，乃亂兵耳。今義成軍才至，尚未食，聞僕射走，則自潰矣。願且強留！”茂元乃止。會日暮，公直等不至，巨引兵退，始登山，微雨晦黑，自相驚曰：“追兵近矣！”皆走，人馬相踐，墜崖谷死者甚眾。

河陽節度使王茂元率兵屯駐在萬善，劉稹命牙將張巨、劉公直