說：“張易之兄弟是孤陋寡聞的小人，只是聽說過有關伊尹、周公的隻言片語，又哪裡懂得伊尹、周公的德行！那時魏元忠剛剛穿上紫色朝服，作了宰相，我以郎官的身份前往祝賀，元忠對前去祝賀的客人說：‘無功受寵，不勝慚愧，不勝惶恐。’我確實是對他說過：‘您承擔伊尹、周公的職責，拿三品的俸祿，有什麼可慚愧的呢！’那伊尹和周公都是作臣子的人中最為忠誠的，從古到今一直受到人們的仰慕。陛下任用宰相，不讓他們效法伊尹和周公，那要讓他們效法誰呢？況且今天我又哪　能不明白依附張昌宗就能立刻獲取宰相高位、靠近魏元忠就會馬上被滿門抄斬的道理呢？只是我害怕日後魏元忠的冤魂向我索命，因而不敢誣陷他罷了。”武則天說：“張說是個反覆無常的小人，應當與魏元忠一同下獄治罪。”後來，武則天又一次召見張說追問這事，張說的回答仍然與上一次一樣。武則天大怒，指派宰相與河內王武懿宗一同審訊他，張說的說法仍然與最初一樣。

朱敬則抗疏理之曰：“元忠素稱忠正，張說所坐無名，若令抵罪，失天下望。”蘇安恆亦上疏，以為：“陛下革命之初，人以為納諫之主；暮年以來，人以為受佞之主。自元忠下獄，里巷洶洶。皆以為陛下委信奸宄，斥逐賢良，忠臣烈士，皆撫髀於私室而箝口於公朝，畏易之等意，徒取死而無益。方今賦役煩重，百姓凋弊，重以讒慝專恣，刑賞失中，竊恐人心不安，別生他變，爭鋒於朱雀門內，問鼎於大明殿前，陛下將何以謝之，何以御之？”易之等見其疏，大怒，欲殺之，賴朱敬則及鳳閣舍人桓彥範、著作郎陸澤魏知古保救得免。

朱敬則上疏直言申辯說：“魏元忠一向以忠誠正直著稱於世，張說入獄又沒有任何正當理由，如果將他們治罪，會失掉天下民心。”蘇安恆也為此上疏，認為：“陛下登基之初，臣民們都認為您是善於納諫的皇帝，年紀大了以後，都認為您是喜歡阿諛奉承的皇帝。自從魏元忠下獄，大街小巷紛擾不安，士民們都認為陛下信用為非作歹之徒，貶逐賢良方正之士。那些忠臣志士，都在自己家中拍著大腿唉聲嘆氣，而在朝堂之上卻緘口不言，害怕萬一違犯了張易之等人的意圖，會白白送死而毫無益處。現在朝廷徵發的賦稅勞役都很煩重，百姓生計日益殘破，再加上邪惡之徒專擅放縱，刑罰與賞賜失當，我真擔心民心不穩，引發其他的變故，以敵朱雀門內動起刀兵，有人前來大明殿奪取帝位，陛下將用什麼來解釋，又將靠什麼來抵禦他們？”張易之等人見到他的奏疏之後，勃然大怒，想要殺死他，幸虧有朱敬則和鳳閣舍人桓彥範、著作郎陸澤縣人魏知古的多方保護才得以倖免。

丁酉，貶魏元忠為高要尉；戩、說皆流嶺表。元忠辭日，言於太后曰：“臣老矣，今向嶺南，十死一生。陛下他日必有思臣之時。”太后問其故，時易之、昌宗皆侍側，元忠指之曰：“此二小兒，終為亂階。”易之等下殿，叩膺自擲稱冤。太后曰：“元忠去矣！”

丁酉（初九），武則天將魏元忠貶職為高要縣尉，將高戩和張說二人流放到嶺南。魏元忠辭行的時候，對武則天說：“臣年紀大了，這次前去嶺南，多半會死在那裡，日後陛下一定會有想起我的時候。”武則天詢問他這樣講的原因，當時張易之、張昌宗都在武則天身旁侍奉，魏元忠用手指著他倆回答說：“這兩個小兒，最終將成為禍亂的根由。”張易之等人趕忙走下殿堂，呼天搶地、捶胸頓足地聲稱魏元忠冤枉了他們。武則天嘆道：“魏元忠去吧！”

殿中侍御史景城王復奏申理元忠，宋謂之曰：“魏公幸已得全，今子覆冒威怒，得無狼狽乎！”曰：“魏公以忠獲罪，為義所激，顛沛無恨。”嘆曰：“不能申魏公之枉，深負朝廷矣。”

殿中侍御史景城縣人王又上奏為魏元忠申辯，宋對他說：“魏公已僥倖免死，現在您又來惹天子發怒，能不倒黴嗎！”王說：“魏公忠正無二卻受到處罰，我激於正義才這樣做，即使因此而顛沛流離，也不感到遺憾。”宋慨嘆道：“宋不能辨明魏公所受的冤屈，深深辜負朝廷重託。”

太子僕崔貞慎等八人餞元忠於郊外，易之詐為告密人柴明狀，稱貞慎等與元忠謀反。太后使監察御史丹徒馬懷素鞫之，謂懷素曰：“茲事皆實，略問，速以聞。”頃之，中使督趣者數四，曰：“反狀昭然，何稽留如此？”懷素請柴明對質，太后曰：“我自不知柴明處，但據狀鞫之，安用告者？”懷素據實以聞，太后怒曰：“卿欲縱反者邪？”對曰：“臣不敢縱反者！元忠以宰相謫官，貞慎等以親故追送，若誣以為反，臣實不敢。昔欒布奏事彭越頭下，漢祖不以為