才，真其人也。”上曰：“此張說之意也，汝何得面欺，罪當死！”皎叩頭首服，上即遣中使召元之詣行在。既至，上方獵，引見，即拜兵部尚書、同中書門下三品。

甲辰，（十四日），唐玄宗在渭川狩獵。唐玄宗想任用同州刺史姚元之為宰相，張說一向忌恨姚元之，便指使御史大夫趙彥昭彈劾他，但唐玄宗不理睬。張說又指使殿中監姜皎向唐玄宗進言道：“陛下早就想任命一位河東總管，卻苦於找不到合適的人選，臣現在發現了這樣一位稱職的人。”唐玄宗問他這個人是誰，姜皎回答說：“姚元之文武全才，是擔任河東總管的合適人選。”唐玄宗說：“這是張說的主意，你竟敢當面欺騙朕，應當處以死刑！”姜皎趕忙叩頭自首謝罪，唐玄宗當即派遣宦者將姚元之徵召到渭川來。姚元之抵達後，唐玄宗正在狩獵，馬上召見了他，並任命他為兵部尚書、同中書門下三品。

元之吏事明敏，三為宰相，皆兼兵部尚書，緣邊屯戍斥候，士馬儲械，無不默記。上初即位，勵精為治，每事訪於元之，元之應答如響，同僚唯諾而已，故上專委任之。元之請抑權幸，愛爵賞，納諫諍，卻貢獻，不與群臣褻狎；上皆納之。

姚元之處理政務精明幹練，曾三次擔任宰相，每次都兼任兵部尚書，他對於邊境地區的戍兵駐屯營地和偵察瞭望哨所，以及士卒馬匹倉儲器械的數量，無不默默地記在心裡。唐玄宗剛剛即位，勵精圖治，遇事都要先聽聽姚元之的意見，元之也是每次都能對答如流，他的同僚則只能唯唯諾諾而已，所以玄宗也就一心信任他。姚元之請求唐玄宗削奪受寵的權貴之家的權勢，珍惜手中的爵祿賞賜，採納敢於犯顏直諫的臣子的建議，不按受臣下進獻的貢品，不與群臣開一些輕慢無禮的玩笑。唐玄宗對他的上述建議都一一採納。

乙巳，車駕還京師。

乙巳（十五日），唐玄宗返回京城。

＇21＇姚元之嘗奏請序進郎吏，上仰視殿屋，元之再三言之，終不應；元之懼，趨出。罷朝，高力士諫曰：“陛下新總萬機，宰臣奏事，當面加可否，奈何一不省察！”上曰：“朕任元之以庶政，大事當奏聞共議之；郎吏卑秩，乃一一以煩朕邪！”會力士宣事至省中，為元之道上語，元之乃喜。聞者皆服上識君人之體。

＇21＇姚元之曾經奏請依照順序提拔任用郎吏，玄宗卻只是盯著宮殿的屋頂不作聲，姚元之幾次重複，玄宗始終一言不發。姚元之感到十分恐懼，便急忙退出。當日罷朝以後，高力士向玄宗進諫道：“陛下剛剛總理天下大事，宰臣上奏言事，就應當面表明您自己的態度，為什麼您對姚元之的建議不聞不問、一言不發呢！”唐玄宗回答說：“朕讓姚元之總理朝廷庶政，遇有軍政大事可以當面奏聞共同的商議；郎吏是小官，這樣的事也要一一打擾朕嗎！”適逢高力士奉旨到省中宣諭詔命，將玄宗的話轉達給了姚元之，姚元之這才轉憂為喜。知道這件事的人無不歎服玄宗深明為君之道。

左拾遺曲江張九齡，以元之有重望，為上所信任，奏記勸其遠諂躁，進純厚，其略曰：“任人當才，為政大體，與之共理，無出此途。而之用才，非無知人之鑑，其所以失溺，在緣情之舉。”又曰：“自君侯職相國之重，持用人之權，而淺中弱植之徒，已延頸企踵而至，諂親戚以求譽，媚賓客以取容，其間豈不有才，怕失在於無恥。”元之嘉納其言。

左拾遺曲江縣人張九齡，鑑於姚元之聲望極高，又受到唐玄宗的信任和重用，所以寫給了他一封信，勸他疏遠阿諛奉承急於進取之徒，提拔任用純正忠厚之士，這封信的大意是：“任用的人必須有才能，是治理國家的基本原則，與有才能的人共同處理政事，治理國家不能超越這一途徑。以往在任用賢才的時候，掌權者並非不具備識別人才的本領，之所以存在很多弊端，是由於考慮私情的緣故。”信中還說：“自從您擔任宰相職務，執掌用人的大權以來，那些淺薄鄙陋、軟弱無能的人，已經伸長了脖子，踮起了腳跟，向您圍攏過來，他們或者諂媚您的親戚以求得他們的讚譽，或者討好您的賓客以取悅他們。我相信他們中間也許會有有才能的人，但認為他們實在是太無恥了。”姚元之十分讚賞他的建議，並予以採納。

新興王晉之誅也，僚吏皆奔散，惟司功李步從，不失在官之禮，仍哭其屍。姚元之聞之，曰：“欒布之儔也。”及為相，擢為尚書郎。

在新興王李晉被處斬的時候，他原來的部屬紛紛逃散，只有司功李一人徒步跟隨在他身邊，沒有改變當屬官時的禮節，並在行刑後對故主的屍體放聲痛哭。姚元之聽說這件事