鮮水的道路暢通，以控制西域，揚威千里之外，使軍隊從此經過如同經過自家的床頭一般容易，此其十一。大費用既已節省，便可不徵發徭役，以防止出現預想不到的變故，此其十二。留兵屯田可得此十二項便利，出兵攻擊則失此十二項便利，請陛下英明抉擇！”

上覆賜報曰：“兵決可期月而望者，謂今冬邪，謂何時也？將軍獨不計虜聞兵頗罷，且丁壯相聚，攻擾田者及道上屯兵，復殺略人民，將何以止之？將軍孰計復奏！”

漢宣帝再次回覆說：“你說可望於一年之中結束戰事，是說今年冬季嗎？還是何時？難道你不考慮羌人聽說我們撤除騎兵，會集結精銳，攻襲騷擾屯田兵卒和道路上的守軍，再次殺掠百姓，我們將用什麼來制止？將軍深入思考後再次上奏。”

充國復奏曰：“臣聞兵以計為本，故多算勝少算。先零羌精兵，今餘不過七八千人，失地遠客分散，飢凍畔還者不絕。臣愚以為虜破壞可日月冀，遠在來春，故曰兵決可期月而望。竊見北邊自敦煌至遼東萬一千五百餘里，乘塞列地有吏卒數千人，虜數以大眾攻之而不能害。今騎兵雖罷，虜見屯田之士精兵萬人，從今盡三月，虜馬羸瘦，必不敢捐其妻子於他種中，遠涉河山而來為寇；亦不敢將其累重，還歸故地。是臣之愚計所以度虜且必瓦解其處，不戰而自破之冊也。至於虜小寇盜，時殺人民，其原未可卒禁。臣聞戰不必勝，不苟接刃；攻不必取，不苟勞眾。誠令兵出，雖不能滅先零，但能令虜絕不為小寇，則出兵可也。即今同是，而釋坐勝之道，從乘危之勢，往終不見利，空內自罷敝，貶重以自損，非所以示蠻夷也。又大兵一出，還不可復留，湟中亦未可空，如是，徭役復更發也。臣愚以為不便。臣竊自惟念：奉詔出塞，引軍遠擊，窮天子之精兵，散車甲于山野，雖亡尺寸之功，偷得避嫌之便，而亡後咎餘責，此人臣不忠之利，非明主社稷之福也！”

趙充國再次上奏說：“我聽說，軍事行動以謀略為根本，所以多算勝於少算。先零羌之精兵，如今剩下不過七八千人，喪失了原有的土地，分散於遠離家鄉的地區，挨餓受凍，不斷有人叛逃回家。我認為他們崩潰敗亡的時間可望以日月計算，最遠在明年春天，所以說可望於一年中結束戰事。我看到，北部邊疆自敦煌直到遼東，共一萬一千五百多里，守衛邊塞的官吏和戍卒有數千人，敵人多次以大兵攻擊，都不能取勝。現在即使撤除騎兵，而羌人見有屯田戍衛的精兵萬人，且從現在開始，到三月底，羌人馬匹瘦弱，必不敢將妻子兒女丟在其他部族，遠涉山河前來侵擾；也不敢將其家屬送還家鄉。這正是我預計他們必將就地瓦解，不戰自破而制定的策略。至於羌人小規模的侵擾擄掠，偶爾殺傷百姓，原本就無法立刻禁絕。我聽說，打仗如無必勝的把握，就不能輕易與敵人交手；進攻如無必取的把握，就不能輕易勞師動眾。如果發兵出擊，即使不能滅亡先零，但能禁絕羌人小規模的侵擾活動，則可以出兵。如果今天同樣不能禁絕，卻放棄坐而取勝的機會，採取危險的行動，到底得不到好處，還白白使自己內部疲憊、破敗，貶低國家威嚴而損害自己，不能這樣對付蠻夷外族。再者大兵一出，返回時便不可再留，而湟中又不能無人戍守，如果這樣，則徭役又將興起，我認為實無益處。我自己思量，如果尊奉陛下的詔令出塞，率兵遠襲羌人，用盡天子的精兵，將車馬、甲冑散落在山野之中，即使立不下尺寸之功，也能苟且避免嫌疑，過後還能不負責任，不受指責。然而，這些個人的好處卻是對陛下的不忠，不是明主和國家之福！”

充國奏每上，輒下公卿議臣。初是充國計者什三；中什五；最後什八。有詔詰前言不便者，皆頓首服。魏相曰：“臣愚不習兵事利害。後將軍數畫軍冊，其言常是，臣任其計必可用也。”上於是報充國，嘉納之；亦以破羌、強弩將軍數言當擊，以是兩從其計，詔兩將軍與中郎將出擊。強弩出，降四千餘人；破羌斬首二千級；中郎將斬首降者亦二千餘級；而充國所降復得五千餘人。詔罷兵，獨充國留屯田。

趙充國每次上奏，漢宣帝都給公卿大臣討論研究。開始，認為趙充國意見正確的人為十分之三，後增加到十分之五，最後更增至十分之八。漢宣帝詰問開始不同意趙充國意見的人為什麼改變觀點，這些人都叩首承認自己原來的意見不對。丞相魏相說：“我對軍事上的利害關係不瞭解，後將軍趙充國曾多次崐籌劃軍事方略，他的意見通常都很正確，我擔保他的計劃一定行得通。”於是漢宣帝回覆趙充國，嘉勉並採納了趙充國的計劃，又因破羌將軍辛武賢、強弩將軍許延壽多次建議進兵