——我現在請教你一個化學知識，教授。生石灰與人肉和骨頭在一起會怎麼樣？”

“呃……因為它是粉狀的。將會使人體變幹——”

“生石灰會破壞組織嗎？”

“啊……不會。”

“它會保護它們嗎？”

“呃……是的。”

“那麼我們發現的骨架就不可能是奇普教授的遺骨。”

“但那右手，埃勒裡，”妮奇大叫道，“那失去的手指——和奇普教授的一樣——”

“我想，不應該——”埃勒裡乾巴巴地說，“從一個死去八到十年的人身上拉斷幾塊幹骨頭會帶來很多問題。”

“八到十年……”

“當然，妮奇，這使人想起某些受到虐待而死亡的房客……或者，考慮到我們的事實依據，或許更像是從巴洛維學院生物系的實驗壁櫥裡搞到的標本。”培根教授面對埃勒裡指責的目光開始有些發抖，但隨著一陣大笑他又恢復了常態。“現在，真的，先生們。這一惡作劇還不夠嗎？”

“惡作劇，奎因先生？”巴洛維的院長有些生氣地說。

“過來，過來，博士，”埃勒裡笑著說，“遊戲上演了。讓我來回顧一下奇妙的事實。這個案子是什麼？一個偵探故事成為真實生活了。奇異的——吸引人的——可以肯定。但是確實，博士，根本難以讓人相信！

“奇普手稿裡的所有線索使人很容易地發現事實真相！那本借圖書館的書，過期那麼長時間的書——在故事裡，在犯罪活動裡。那些提前寫的明信片——在故事裡，也在犯罪活動裡。奇普書架上的這本《鐵木兒》複製品——也和手稿裡所寫的一模一樣。看起來好像奇普也參與了對他自己的謀殺。”

“參與——我沒有隱瞞任何事實，奎因先生，”維姆斯說著哭了起來。

“現在，現在，維姆斯，你作為書商和艾倫·坡崇拜者，是這件事裡的關鍵人物！雖然我必須承認，巴洛維博士，你也很出色地扮演了你的角色——還有培根教授，你錯過了機會沒有到戲院去演戲，你確實選錯了職業。唯一的無罪的，我敢說，是瑪·布林科——而對你們來說，先生們，我很高興能夠不去面對那個剛強的女人，當她發現自己真誠的悲痛被用於商業目的後不知會怎麼樣。”

“商業？”妮奇不解地問，她現在撫著自己漂亮的頭以使它不至於飛走。

“當然，妮奇。我被邀請到巴洛維來跟蹤一個仔細設計的‘線索’，以便讓我得出克勞德·維姆斯‘謀殺了’奇普教授的結論。當我宣佈維姆斯的‘罪行’時，這個惡作劇指望在我臉上爆炸。老教授奇普會突然死在他的藏身之地簡直讓人笑掉大牙。”

“突然死去……你是說，”妮奇氣喘吁吁地說，“你是說，奇普教授還活著？”

“唯一能夠說得通的結論，妮奇。然後，”埃勒裡繼續說，瞪視著那三個畏縮的人，“再想象一下這些標題。‘著名偵探被愚弄——將犯罪故事歸咎於無辜的教授。’商業？我要說！奇普的偵探小說《三個r的秘密》，經過這麼傑出地宣傳，將會被書商吞掉——我們將會有……大概……一本使人感動的暢銷書。

“這一切，妮奇，都是巴洛維的院長和他最喜歡的兩個教授以及他們的好朋友校園書商共同策劃的一個陰謀——為了讓老奇普的第一部偵探小說能夠一炮打響！”

現在微風變得暖和了，三個男人羞愧的臉上第一次有了血色。

“奎因先生——”院長沙啞著嗓子說。

“奎因先生——”生化教授沙啞著嗓子說。

“來，來，先生們！”埃勒裡大叫道，“什麼也沒有失去！我們將揭穿這個陰謀！我得出唯一的結論。奇普那傢伙在哪兒？我要和這個老惡棍握手！”

巴洛維是一所不平常的學院。

呂博等譯

13．姨姥姥艾麗的毒蠅紙

〔英國〕菲麗絲·道洛西·詹姆斯

“你明白嗎，我親愛的亞當，”牧師一面陪探長達格里許走在牧師花園的榆樹蔭下，一面柔聲說道，“對我們來說，這筆遺產雖然有用，但是假如艾麗姨姥姥當初是用不正當的手段弄到這筆錢的，那麼，我們現在拿到了也是不會覺得舒服的。”

牧師的意思是：倘若67年前，姨姥姥艾麗的確是用砒霜把年邁的丈夫毒死，侵佔了8萬英鎊，那他和他太太是不會接受這筆遺產的。1902年，姨姥姥艾麗受到過控告，後來又宣佈無罪釋放。這件事在漢普郡居民當中，轟動的程度不亞於