上實驗室裡到底發生了什麼事？”我問。

“確實如我告訴你的，我也對道森講過，什麼也沒有。我正收拾東西，托馬斯進來了，他說他要工作一會兒。我們聊了一兩分鐘我就走了。那就是我最後一次看到他。”

“你們在共同搞一項研究。你一定知道他要幹些什麼。”

“不。那麼說不準確。一開始我們確實合作搞一個專案，而且托馬斯對我幫助很大。他希望我留在這兒。但我們還沒有什麼進展，他就被別的東西吸引過去了。我不知道那是什麼。他變得神秘起來。我們在一塊兒研究我們的工作並沒有太久，僅僅一兩個星期，然後托馬斯就把它完全交給我來搞了。他好像徹底埋頭於那項新課題的研究了。他從不主動提起他的研究情況，我也認為那不是我該問的。這種狀況在他失蹤前至少有三個星期。”

“你們倆都是研究病理學的，對吧？”

“是的。”

“你和托馬斯剛開始一同搞的是什麼研究，就是你後來獨自完成的那個？”

“我確實不明白純醫學方面的研究與——”

“請告訴我！”

“好吧。像你知道的，這兒是個產煤區。這個地區的大多數男人都在坑道里幹活。有許多人死於肺結核。我們在這些人的軟組織中，發現了一種不同尋常的物質——殘留下來的煤粉末的濃縮物。我們便試圖找出一種方法，確定濃縮物與病人病情之間的關係。”

“再容忍我一會兒，布洛姆。實驗用屍體的軟組織裡，這種煤粉濃縮物的含量是最高的嗎？”

“像我剛才說的，這種濃縮物是在軟組織中，大部分是在牙齦和軟顎上。你知道，煤粉被吸收以後，透過血液最後聚集在嘴部的軟組織裡。我們有可靠的論據可以說明，如果在這些組織中發現了煤粉的存在，就能確定肺部已有類似的感染，必然導致呼吸系統的病變——肺結核的發生。這是一種內在的聯絡，如果我們能無可辯駁地證明它，對肺結核的早期診斷會有極大的幫助並且能救活許多人的生命。確實，夏普，我不明白這對托馬斯的失蹤有什麼影響。”

“不僅有影響，而且也許是個關鍵，布洛姆博士。”我站起來要走，還有許多事要做。

“等等，夏普博士。”布洛姆抓住我的胳膊。“我沒殺托馬斯。你一定要相信我。”

“此時此刻我已經相信了，布洛姆博士，即使還無法證明。客觀的分析是，假如你沒殺他，你就已經把找到兇手的關鍵告訴了我。”我從他的手中抽出胳膊。“假如你幹了那事，你就已經把自己送進了監獄。”

我拉著道森來到第三個墓地時，已接近四點。

“夏普，我的耐心就要沒了。我們在找什麼？夏普！”

在道森趕上我之前，我已經離開車子，仔細查詢墓碑。

“這兒。就是這兒。”我跪在地下，從口袋裡掏出亞麻手絹，開啟，裡面是從漢克斯工具上取下來的土塊。“看這兒，道森。”警官朝我彎過腰來。“完全一樣。這種紅棕色泥土與奎因·安娜醫學院的土不同，與剛才那幾個公墓的土也不同。”

道森把我舉給他的土拿得很近，看著，然後又與他腳邊的新鮮土比著。“是一樣。但它又能證明什麼呢，夏普？以後你滿足自己的好奇心時，如果不硬拉我陪著你，我將很高興。”我們走回車子，道森十分小心地不讓自己踩著任何墳墓。

我倚靠著一個墓碑，點上菸斗。“你無需那麼小心地繞開這些墳墓，警官，”我在後面喊他，“它們全是空的。”

道森邁在半空中的腿停下來，轉身朝我看。他真正吃了一驚。

“事實上，”我盯著身邊墓碑上的日期說，“如果這墳裡不是空的，我倒會驚訝。”

“但是——”

“現在還沒時間解釋這些，道森，”我邊說邊催促警官進車子。“要做的事還非常多。第一——你一定要不折不扣地按照我說的去做——派個人到奎因·安娜醫學院，給安德魯校長帶個話，說你已經解開了這個謎。告訴他你知道是誰謀害了漢克斯，令人遺憾的是，也知道了誰殺害了托馬斯。”

“夏普！我——”

“讓安德魯晚上九點把他的全體職員集合在病理實驗室，而且要讓所有被召集的人都知道今晚九點兇手就要與他們對證了。再派一個警察去溫頓家。我肯定他們夫妻也願意出席。同時，你可以派一些人來證實我對你說的有關墓地的情況。每座墳墓，我向你保證，都是空的。”

道森似乎被我這一番斬釘截