也不敢相信法爾莫告訴他的故事以及它的含義。他極力使自己相信，那不過是他的夥伴的胡思亂想，那只是他高燒後出現的一種病態罷了。他伏在法爾莫的身上。他發現：他頭上的那個動物角狀的腫塊現在已經穿破了頭皮。帶著一種似幻似夢的感覺，他試探著用手指分開了法爾莫纏結的頭髮，在中間露出了那個怪異的東西。他凝視著。它是從頭蓋骨的中央骨縫間長出來的。那分明是某種植物的芽體。它帶有淡青色和血紅色的內旋的褶葉，似乎即將綻開。

索恩的心頭不由得湧上一陣噁心的感覺。他在法爾莫低垂的頭和他頭上長出的那個不祥之物面前畏縮了。他把視線轉過去。他又發起燒來了，全身有一種可悲的虛弱之感。由於奎寧的作用，他聽到了一陣昏迷的囈語在耳邊迴響，眼前浮現一團死一般的白茫茫的瘴氣。他的雙眼模糊了。

他同自己的疾病和虛弱搏鬥，力求取勝。他決不能對它讓步。他必須同法爾莫和兩個印第安人一道繼續前進，趕往最近的那個貿易站。在那裡，法爾莫可以得到救護，而要到達那裡，就得在奧裡諾科河裡行駛好些日子。

好像純粹由於他的意志力使然，他的眼睛明亮了，他感到自己又恢復了力量。他向四面張望，尋找著嚮導，可是哪兒也看不到他們。他頗感意外地吃了一驚。他朝著更遠處眺望，他發現印第安人使用的那條小船也已消失不見。他和法爾莫顯然被他們拋棄了。也許這兩個印第安人瞭解法爾莫的病是怎麼回事，因而害怕了。不管怎麼說，他們已經走了，而且還帶走了搭帳篷的裝備和大部分的食物。

索恩竭力抑止心中厭惡的感覺，再次轉向法爾莫仰臥著的身體。他果斷地抽出一把折刀，然後俯身在這個患病的同伴身上，在儘可能靠近頭皮的地方安全地切除了那個突出的芽體。想不到這東西像橡膠似的異乎尋常地堅韌，並且流出一種帶膿的稀液。當他看到它的內部結構充滿了神經似的細絲，還有一顆使人聯想到軟骨的核時，便不寒而慄。他迅速地把它扔到河灘上。然後，他用雙臂艱難地托起法爾莫，東倒西歪、踉踉蹌蹌地朝著剩下的那條小船走去。他不只一次摔倒，差點昏倒在那個毫無生氣的軀體上。他掙扎著，時而抱時而拖，到底把法爾莫弄到了船邊。又用最後的一點餘力，好不容易才把法爾莫挪上船尾，讓他靠在行李堆上。

索恩的熱度還在迅速地上升。他費盡周折，使盡氣力，好不容易才暈暈乎乎地把小船從岸邊撐開，進入河心。他無力地划槳緩行。高燒終於完全制服了他，槳板從他那失去知覺的手指間劃落。……

在黎明的萬道金光裡，索恩甦醒了過來。這時他的頭腦和感覺都比較清醒。熱病使他全身衰弱無力，但是他清醒後首先想到了法爾莫。他使勁轉過身去，由於虛弱，幾乎掉進水裡。他面對他的夥伴坐了下來。

法爾莫仍然半臥半坐地靠在一堆羊毛毯和行李上。他的雙膝曲起，好像由於強直性痙攣而用雙手緊抓著膝頭。他的面貌變得僵滯、恐怖，像死人一樣。他的整個神態已是彌留時刻的僵化了的樣子。然而，使索恩感到極度恐怖而不住地喘息的，卻還不是這個。

就在索恩剛才似睡非睡的那段短暫的時間裡，那個惡魔似的植物的胞芽，好像純粹是由於受到了切除的刺激，又在法爾莫頭上迅速地、不可思議地生長起來了。一個讓人看了止不住會噁心的淡青色的莖幹在變粗變高，當它長到六、七英寸高的時候，也開始像鹿角一樣分叉。

還有比這個更為可怕的事情。同樣的東西還從眼睛裡長了出來。它們的莖須已經完全取代了眼球，直直地向上攀緣，先是橫過了前額，接著也在頭頂上像鹿角一樣地分枝分叉。

這些鹿角狀東西的頂部全是淡紅色。它們在溫暖無風的空氣中頗有節奏地頻頻頷首，微微抖動，望去似乎有著一種令人心怵的活潑勁兒。衝著他古怪的晃動。另一枝莖須也從嘴裡伸了出來，像一條白色的長蛇般向上捲曲。它還沒有開始分叉。

面對這幅令人驚駭的景象，索恩本能地閉上了眼睛。但是在他的眼瞼後面，在一片耀眼的燦燦金輝之中，他仍然看見了那張枯槁的面容，還有那些攀援而上的莖幹，簡直像一條條可怕的死灰色、多頭的青蛇，在拂曉中蠕動。它們好像正在朝著他招手，漸漸變得又粗又長。索恩睜開了眼睛，他又感到一陣新的恐怖，因為他覺得那些鹿角狀的東西實際上又已長高了不少。

在一種不祥的催眠狀態中，索恩坐在那兒呆呆地望著它們。似乎是幻覺，也許又不是，但他分明看到那植物在迅速地生長，並且自由地活動著。幻覺增強了。可是