一直目不轉睛地盯著大酒桶好一會兒，奇怪的是竟然沒有及早看出上面那東西。我走近它，用手摸摸。原來是隻黑貓，長得偌大，個頭跟普路託完全一樣，除了一處之外，其他處處都極相像。普路託全身沒有一根白毛；而這隻貓幾乎整個胸前都長滿一片白斑，只是模糊不清而已。

我剛摸著它，它就立即跳了起來，咕嚕咕嚕直叫，身子在我手上一味蹭著，表示承蒙我注意而很高興。這貓正是我夢寐以求的。我當場向店東情商要求買下，誰知店東一點都不曉得這貓的來歷，而且也從沒見到過，所以也沒開價。

我繼續捋著這貓，正準備動身回家，這貓卻流露出要跟我走的樣子。我就讓它跟著，一面走一面常常傴下身子去摸摸它。這貓一到我家馬上很乖，一下子就博得我妻子的歡心。

至於我嘛，不久就對這貓厭惡起來了。這正出乎我的意料，我也不知道這是怎麼回事，也不知道什麼道理。它對我的眷戀如此明顯，我見了反而又討厭又生氣。漸漸地，這些情緒竟變為深惡痛絕了。我儘量避開這貓，正因心裡感到羞愧，再加回想起早先犯下的殘暴行為，我才不敢動手欺凌它。我有好幾個星期一直沒有去打它，也沒粗暴虐待它。但是久而久之，我就漸漸對這貓說不出的厭惡了，一見到它那副醜相，我就像躲避瘟疫一樣，悄悄溜之大吉。

不消說，使我更加痛恨這畜生的原因，就是我把它帶回家的第二天早晨，看到它竟同普路託一個樣兒，眼珠也被剜掉了一個。可是，我妻子見此情形，反而格外喜歡它了。我在上面已經說過，我妻子是個富有同情心的人。我原先身上也具有這種出色的美德，它曾使我感到無比純正的樂趣。

儘管我對這貓這般嫌惡，它對我卻反而越來越親熱。它跟我寸步不離，這股擰勁兒讀者確實難以理解。只要我一坐下，它就會蹲在我椅子腳邊，或是跳到我膝上，在我身上到處撒嬌，實在討厭。我一站起來走路，它就纏在我腳邊，差點把我絆倒；再不，就用又長又尖的爪子鉤住我衣服，順勢爬上我胸口。雖然我恨不得一拳把它揍死，可是這時候，我還是不敢動手，一則是因為我想起自己早先犯的罪過，而主要的原因還是——索性讓我明說吧——我對這畜生害怕極了。

這層害怕倒不是生怕皮肉受苦，可是要想說個清楚倒也為難。我簡直羞於承認——唉，即使如今身在死牢，我也簡直羞於承認，這貓引起我的恐懼竟由於可以想象到的純粹幻覺而更加厲害了。我妻子不止一次要我留神看這片白毛的斑記，我上面提到過，這隻怪貓跟我殺掉的那隻貓，唯一明顯的不同地方就是這片斑記。想必各位還記得，我說過這斑記大雖大，原來倒是很模糊的；可是逐漸逐漸地，不知不覺中竟明顯了，終於現出一個一清二楚的輪廓來了。好久以來我的理智一直不肯承認，竭力把這當成幻覺。這時那斑記竟成了一樣東西，我一提起這東西的名稱就不由渾身發毛。正因如此，我對這怪物特別厭惡和懼怕，要是我有膽量的話，早把它幹掉了。我說呀，原來這件東西是個嚇人的幻象，是個恐怖東西的幻象——一個絞刑臺！哎呀，這是多麼可悲，多麼可怕的刑具啊！這是恐怖的刑具，正法的刑具！這是叫人受罪的刑具，送人喪命的刑具呀！

這時我真落到要多倒黴有多倒黴的地步了。我行若無事地殺害了一隻沒有理性的畜生。它的同類，一隻沒有理性的畜生竟對我——一個按照上帝形象創造出來的人，帶來那麼多不堪忍受的災禍！哎呀！無論白天還是黑夜，我再也不得安寧了！在白天裡，這畜生片刻都不讓我單獨太太平平的；到了黑夜，我時時刻刻都從說不出有多可怕的噩夢中驚醒，一睜眼總看見這東西在我臉上噴著熱氣，我心頭永遠壓著這東西的千鈞棒，絲毫也擺脫不了這一個具體的夢魘！

我身受這般痛苦的煎熬，心裡僅剩的一點善性也喪失了。邪念竟成了我唯一的內心活動，轉來轉去都是極為卑鄙齷齪的邪惡念頭。我脾氣向來就喜怒無常，如今發展到痛恨一切事，痛恨一切人了。我盲目放任自己，往往動不動就突然發火，管也管不住。哎呀！經常遭殃，逆來順受的就數我那毫無怨言的妻子了。

由於家裡窮，我們只好住在一幢老房子裡。有一天，為了點家務事，她陪著我到這幢老房子的地窖裡去。這貓也跟著我走下那陡峭的梯階，差點兒害得我摔了個倒栽蔥，氣得我直髮瘋。我掄起斧頭，盛怒中忘了自己對這貓還懷有幼稚的恐懼，對準這貓一斧砍下去，要是當時真按我心意砍下去，不消說，這貓就當場完蛋了。誰知，我妻子伸出手來一把攥住我。我正在火頭上，給她這一攔，格外暴跳如