我就在玫瑰花叢間昏死過去了。

“我不知道我失去知覺有多久，但必定有很長的一段時間，因為我清醒過來時，月已西沉，天剛破曉。我的衣服整個被露水浸溼，外衣的袖子也被我受傷的拇指所滲出的血水浸透。傷口的劇痛使我立刻記起我這一夜的奇異歷險，我跳起身來，覺得我很可能還沒完全逃離追趕我的人。但出乎我意料的是，我朝周圍一看，既不見房子，也不見花園，我是躺在靠近公路的樹籬邊上，不遠處有一幢長形的建築物，我走過去，證實就是我前一晚下車的那個車站。如果不是我手上那可怕的傷口，這恐怖的幾小時裡所發生的一切，可能我只會覺得是一場噩夢。

“恍惚中，我走進了車站，詢問早班火車的時間。在一小時之內有一班到瑞丁。我發現正是我到達時的那個車站人員值班，我問他有沒有聽說過一個叫雷三德·史達克上校的人，這名字對他完全是陌生的。問他有沒有看到前一晚有一輛馬車等我？他說不，他沒看見。問他附近有警察局嗎？他說大約三英里外有一個。

“我當時太虛弱，走到那裡對我來說是太遠了，我決定等我回到城裡再向警方報案。我到達時才六點出頭，因此我先去包紮了傷口，然後醫生很好心地帶我到這裡來。我將這案子交託給你了，我會完全照著你的指示做。”

聽完這極不平常的敘述後，我們兩人坐在那裡沉默了好一陣子。福爾摩斯由書架上取下一本厚重的書，裡頭夾了一些他的剪報資料。

“這裡有一則廣告，你們會有興趣的。”他說，“大約一年前，這則廣告出現在所有的報紙上。你們聽著：

失蹤，本月九號，傑米·海林先生，二十六歲，水力發動工程師。晚上十時由他的居處離開，就此毫無訊息。身穿——

等等，哈！我想這就是上一次上校需要修理他的機器的時候。”

“上帝！”我的病人叫道，“這就解釋了那女士所說的了。”

“是的。很明顯，上校是一個冷酷而且極邪惡的人，他絕對不讓任何人阻礙他的計劃，就像那些海盜對搶劫的船隻不會留下一個活口一樣。好了，現在每一分鐘都很寶貴。如果你吃得消的話，在去愛佛鎮之前我們先去蘇格蘭場一趟。”

在大約只小時後，我們一起坐上了火車，由瑞丁到那波克郡的小村落去。我們這一夥有福爾摩斯、那位水力發動工程師、蘇格蘭場的佈雷茲特里特探長、一個便衣刑警和我。佈雷茲特里特在座位上攤開一張該郡的地圖，以愛佛為中心用圓規畫了一個圓。

“好啦，”他說，“這個圓是以這個村落為中心、半徑為十英里畫成的。我們要找的地方一定是在圓周線附近。我記得你說是十英里，先生。”

“我們整整走了一個鐘頭。”

“你認為你昏迷時他們把你由那兒一直送回到車站？”

“他們一定是這麼做的，因為我迷迷糊糊中記得自己被抬起送到某個地方。”

“我不瞭解的是，”我說，“為什麼他們發現你昏迷在花園裡時會饒過你。也許是那女人的哀求軟化了那個惡徒的心。”

“很難想象會這樣。我這一生中從沒見過比那更殘酷的一張臉。”

“哦，我們很快就會弄清楚所有這些事了。”佈雷茲特里特說，“好了，我已經畫了我的圓了，我只希望能知道我們要找的人在圓周的哪一個點上。”

“我想，我能直接指出這個地方。”福爾摩斯平靜地說。

“真的？好極了！”探長叫道，“你已有結論了！聽著，讓我們看看誰的看法跟你較接近。我說是南方，因為那裡較荒僻。”

“我說是東方。”我的病人說。

“我選西方，”那個便衣人員說，“那邊有好幾個僻靜的小村落。”

“我說是北方，”我說，“因為那裡沒有坡地，我們的朋友並沒有注意到馬車爬過坡。”

“好了，”探長笑著叫道，“意見完全分歧，我們四個人四個方向。你投誰的票，福爾摩斯？”

“你們都錯了。”

“但我們不可能‘全’錯了。”

“噢，是的，你們有可能。這就是我說的那一點。”他手指著圓心，“這就是我們會找到他們的地方。”

“但是那整整十二英里的路怎麼說？”韓舍利喘息著問。

“去六英里回來六英里，再沒比這更簡單的了。你自己說過，你上馬車時，那匹馬是乾淨閃亮而有精神的。如果在顛簸的路上走了十二英里，怎麼可能還這樣？”