”

小初嘻嘻一笑：“三嬸兒，你虐待她沒有？”楚三夫人挑一挑眉頭：“你猜我怎麼著？孫姨娘有了，我讓她侍候孫姨娘去了。”

小初吃了一驚，趕快恢復自然。等楚三夫人走開，小初為孫姨娘擔上片刻的心。因為是孕婦，就同病相憐。

想想程管事那個人不好，程姨娘也未必好。小初嘆氣，喊一聲“春水”，進來的卻是碧月。對碧月含笑：“打水我洗手想燒幾炷香。”碧月出去，小初苦惱之極，春水剛用順手就不在，想找個人給她帶句話安慰安慰都不行。

洗過手碧月把小小的金香爐找出來，小初說拜一切過路神，就在廊下找了一塊風小的地兒放下香爐燒了香，小初禱告：上天入地一切神祉聽了，我房中只有我一人足夠，請幫忙攔住南來的北往的閒雜人等。如果有漏網之魚，我一定折磨她蹂躪她餞踏她踩扁她……

把心裡所有能想到的詞說了一個遍，小初禱告完畢。

晚上楚懷賢回來，小初安靜的多。以她來看，楚懷賢處置人又傷到她，安靜下來的小初重新收拾出來自己八百年不做一回的針指，做一樣小孩子的東西，權當打發時間。

小初安靜兩天，楚懷賢心裡不平靜了。對著小初笑道：“你這麼乖，明兒還讓春水進來。可憐見的，她跟著你就要捱打罵。”小初抬一抬眼對著楚懷賢看看，再低下頭做自己的針指。

逗小初說話的楚懷賢再道：“你不要她？那就算了吧。”小初聲若蚊訥：“要。”

這一對小夫妻暫時相安無事。

街頭謠言越來越兇，楚二老爺每天也有人請，他得意於歡笑之中。三老爺，也是一樣。

這一天房中坐著，湯和讓人來約二老爺吃飯，楚二老爺猶豫再三才出來。近年來的幾件事二老爺在心裡想過，對湯和產生不少疑心。

長兄權勢更有火上澆油之勢，家裡兒子也上進，親事訂得不錯，又有侄子肯照應，除了二夫人成天啁啁找些架吵以後，二老爺基本上很趁心。

對湯和的疑心，就是漸從這兒來的。

以前和侄子不好，對湯和有些話覺得中聽；現在對楚懷賢嫌隙盡棄，楚二老爺回想湯和的有些話，是有挑撥的嫌疑。

見他來請，本著以後還要相見的餘地才出來。湯和見到二老爺是紅光滿面，一路奉承：“新到京裡的幾個朋友，都想結識二老爺你，新開的紅袖樓上擺酒，咱們吃幾杯聽聽新曲子。”

楚二老爺受到奉承，把疑心先壓下來，是欣然而去。

到了樓上，果然有幾個新到京的官兒在那裡。一個一個對二老爺都是自稱“久仰已久”，再把官職姓名一一地報出來，大家坐倒暢飲。

聽過新曲子，再看過樓外雪，這一夜身邊各有新人，當然是都不會回家。一個小官兒引二老爺到給他備的房裡，香衾溫褥內，當然是有一個佳人。

楚二老爺房中就兩個人，二夫人年紀已高，而且天天無事就要吵架；張姨娘是殷勤備到，也是人老珠黃。今天晚上這個佳人，就是不用醉眼看去，也是夭桃一樣。更兼一點，全無歡場女子的放/蕩，從二老爺進來就頗為羞澀。

睡下來肌膚如玉，滑不留手。楚二老爺歡喜不盡，親親心肝兒叫上半天，在被窩裡發了一次少年狂。

一覺到早上，二老爺是上了年紀又在家裡多管家務，從來醒得早。醒來後見身邊女子還在棠睡，用不醉的眼再看一回，是越看越喜歡。

昨夜的這個女子今天早上殘妝剝落，更顯年青。看上去，不過只有十六歲。

楚二老爺喜歡的渾身發癢，覺得自己掉進了福窩裡。他小心翼翼地起床，不肯驚動床上的少女。少女還是醒過來，見到床前對自己笑的二老爺，身子一顫，勉強堆出笑容：“二老爺不再呆一會兒？”

這話驚動了房外的人，房門外一個人報著名號隔著門跪下來：“下官某某縣令孔楚金拜見楚二老爺金安。”

是什麼地方的縣令，楚二老爺沒有聽清楚。他不是昨夜纏綿悱惻的聽力不好，而是聽力太好，一聽到是個縣令，楚二老爺當時就呆住了，第二個心思就是：

上當了！

他呆若木雞地對著床上少女看去，這不是青樓女子，這是官家小姐！楚二老爺猜疑的目光遇到床上少女，對著她嬌杏一樣的面龐，嘴唇抖動著，一個字也說不出來。少女知道他認出來自己身份，一時之間羞愧難當，掩面“嚶嚶”哭泣起來。

外面孔楚金急道：“傻丫頭，快來幫著為父求情，你哭什麼！”少女被提醒，只穿