夫人早就問過，不過是年紀大了記不住這許多了。

韋去華對楚懷賢看一眼：“和懷賢兄一年的人，小上幾天。”楚老夫人和藹可親：“是了，看我忘了。你母親好？你父親好？”一一問過，楚老夫人憶起舊事：“當年老太爺在，你父親常進來請安。這幾年你母親病弱，我呢，你別笑話，年紀大了親戚熟人不來走動，我就忘得差不多，還好你常來常往的。你如今哪裡做事情？別讓你父母親擔心外面只是玩才好。”

老夫人偶然上心，這一番話說得韋去華熱淚盈眶，起身來又跪倒：“多謝老夫人想著，時常進來請安，老夫人待我就如待自己家人一樣。今天有件事情，特進來求老夫人。要是我說得不好，也請老夫人只責怪我一個人。”

楚懷賢也聽進去，因和祖母說話不好插嘴。楚老夫人突然的興致，笑意還在唇邊：“是什麼事情，不是太難的，我幫你一把。”跪在地上的韋去華對著楚懷賢看看，意思是讓楚懷賢迴避。走出房門的楚懷賢正在思忖，這小子不求我？跑去祖母面前獻殷勤是為何。

“公子出來醒酒？”身後是小初問候。站在院子裡樹下的楚懷賢回身哦一聲：“我沒吃幾杯，你擔心我喝醉不成？”小初笑盈盈：“是冬染姐姐擔心公子喝多了，讓我送這個來給公子。”冬染在花木後面偷著笑，這個小初，把我也帶出來。

接過醒酒湯，楚懷賢一飲而盡，見近處無人，玩笑道：“你就不擔心我。”林小初笑眯眯：“擔心，更擔心臺上不唱玉簪記。”楚懷賢一笑，把手中湯碗放下，對林小初佯裝板起臉：“你想聽戲，倒用這樣花招兒，我偏不點。”

小初正在說冬染也想聽，話未出口，聽到有腳步聲。主僕一起看過去，韋去華面帶沮喪走出來，拉著楚懷賢外面去：“借一步說話。”小初託著黑漆鑲人物山水的茶盤子還回去，再出來看到冬染急招手。走過去，冬染臉上也變了顏色：“老夫人大發脾氣呢，不知摔了什麼。”

“喊二老爺二夫人來，再喊大姑娘來，”房中是老夫人氣急的聲音。因是春天，門上錦簾換上都薄薄。老夫人是氣弱的人，在外面也能聞到說話聲，可見在房中聲音不小。冬染是嚇了一大跳，小初不知道老夫人發怒的威嚴，只是好奇。兩個丫頭無事，貓在這裡等著聽。

“再喊公子來。”老夫人又是一聲，房中找人的丫頭又出來一個。過一時不來，老夫人急急催著找，光找這四位就分三撥去了十幾個人。二老爺和二夫人是急匆匆先到，大姑娘湘芷卻是到的晚，而且面色驚懼，象是她不來就知道是什麼事情。到房外，湘芷停下腳步，玉清驚惶悄喊：“姑娘。”湘芷深吸一口氣，有如赴刑場一樣進去了。

被韋去華請到僻靜處的楚懷賢，此時也驚怒：“你！……”韋去華撲通一下跪下來，神情堅毅並不慌張：“我是一心一意求娶大姑娘，請兄幫我。”楚懷賢也深吸一口氣，平緩一下初聽到的驚懼，對著韋去華認真看上幾眼，緩緩道：“你起來說話。”

“剛才祖母是如何回你？”楚懷賢嘴上問出來，心裡轉個不停。二伯父寧願讓湘芷當填房，說明他利慾薰心。韋去華一表人才，詩詞刀劍，彈唱歌賦無一不能，但是他沒有錢，而且外面常交待的多是沒身份的人。這親事就是公子自己，也相不中他。相識往來是一回事情，往來是可以有白丁的，可是自己妹妹嫁他，楚懷賢惱怒起來。

韋去華也橫了心，夏綠看到和玉清站在街頭上說話的人就是他。夏綠本該認識，不過她急著回家，又不好對著一個男人背影兒只是看，就沒有認出來。“老夫人並沒有說什麼，只讓我出來。”韋去華心裡，這才真正沒有底氣。

楚老夫人是楚家這樣高門裡過了一輩子的人，見過風浪不少。驟然聽到這個人竟然說要娶湘芷，楚老夫人心中大怒，面上還是笑容不改，就把韋去華打發出來。這笑容，讓韋去華摸不到頭腦，出來就來求楚懷賢。

幾步外出來一個丫頭，是老夫人房中找到這裡，臉色驚慌失措：“老夫人找公子，請公子快去。”楚懷賢鎮定下來，不慌不忙答應道：“我就來。”眼睛瞄一瞄比剛才要驚慌的韋去華，楚懷賢和楚老夫人一樣，微微一笑先喊一聲：“進喜兒，”

身後突然就冒出來進喜，躬身道：“奴才在。”一向覺得自己功夫不錯的韋去華吃了一驚，面上火辣辣起來。這奴才就在附近，剛才下跪，他都看在眼裡了？

“送韋公子在我書房裡坐一會兒，”楚懷賢安排過，對韋去華和平時一樣客氣地點點頭：“候我一時。”轉身往老夫人房中來。

老夫