以前楚懷賢還聽，不想他年紀漸大，漸有主見，和自己漸漸離得遠。就是貼身小廝進喜兒進財兒都是自己挑的，讓楚二老爺時常心中不安。他還想左右這個侄子的親事呢，件件小事上受挫，楚二老爺心中不快。

“是說什麼事情，不怕你笑話，二叔年紀長些，吃過的飯比你吃的鹽要多，雖然中不得舉，世事上可以教你一些。”楚二老爺就來打聽話兒。楚太夫人總是要被楚二老爺這樣小意兒給矇蔽，也對楚懷賢笑著道：“是啊，有事兒二叔離得近，可以對你二叔先說說拿個主意。你三叔年紀小暱，比你大不了幾歲，倒是不用問他。”

楚三老爺是妾生的，從來在家裡矮一等，這時更是不說話只陪笑。他的確也只比楚懷賢大上幾歲，剛成親才一年多。

楚懷賢就知道二叔要有這些羅嗦話，人家父子之間他也要掌握動向來打聽。有這聰明勁兒，自己立一份家業不行嗎？楚懷賢最看不起二叔就在這裡，家裡該他的一份兒當然不會少給他。他功名不成，心灰意冷後幫著太夫人管家，楚少傅夫妻常年不在，楚二老爺漸嚐到在家裡掌權的甜頭。奴婢們在巴結，打著長兄楚長傅的名頭出門官場上都好會人做事，楚二老爺迷戀管這個家，不想丟下就心生不少歪想法。

“為明年應試，有一個試題我寫了送給父親批去。”楚懷賢回答過，楚二老爺面色寒了寒，這功名上他一舉不成備受打擊，提起這個他最不喜歡，楚二老爺這就閉上嘴。

楚太夫人喜歡的不行，拉著楚懷賢的手誇他：“我的乖孫子，你讀書最行，你父親是個嚴厲方正的人，他也要誇你讀書好。喏喏，你還會打架。前兒你沒回來，黃太夫人來看我，說她孫子出門呢，被人擠了和人動手，人家人多這就吃了虧。要是你呀，人家人多，你也不吃虧。”

楚二太太低頭冷笑，太夫人偏心得沒了邊，大家裡拿著孫子會打架也炫耀的，只有我們家這位太夫人。話又說回來，也不能怨她太偏心，這個家全仗著長兄楚太傅，這是楚太夫人的親生。楚二老爺也不是嫡出，是丫頭收房生的。

“懷賢回來了，母親可以安心了。你出門在外，太夫人一天三餐都想著你。”楚三老爺才二十歲出頭，他向來是個沒心思的人。

房中說說笑笑，太夫人說上幾句，讓人拿個東西給楚懷賢看：“我新找出來的，以前想給你，只是不記得放在哪個箱子裡。這可找到了，給你留到今天。”讓人送到楚懷賢房中去，再拉著他說幾句話，楚太夫人又想起來：“讓廚房上的人添菜，賢哥兒愛吃的菜都做了來。”

丫頭媽媽們連聲答應著，讓人看著不能不眼紅。楚二老爺又開了口，這是他不安的另一件事情：“懷賢在別院裡收了丫頭，聽說是三個？你還年青，還是身子骨兒要緊。”侄子現在和自己事事生分，任何一件事，楚二老爺都不舒服。

楚太夫人一聽也想起來：“你二叔告訴我，我氣得不行。鄉里屯裡的狐媚子勾搭你是不是？喊她們來，我來罵她們。”

“祖母和二叔都弄錯了，”要不是祖母在，楚懷賢真是懶得理楚二老爺。他笑容滿面回祖母的話：“孫子離開祖母，原是散散心的。後來去到才發現祖母說的不錯，果然還是祖母身邊好。可是孫子也去了，這就回來怕祖母笑我。”楚太夫人笑起來：“胡說，我不笑你，只笑話你。”

“別院裡我久不去，覺得人還是少。這就買了兩個丫頭，有一個丫頭家中沒有別人，只得個小妹妹丟不下，我想著祖母平時最憐老惜貧，我為買個丫頭讓她們姐妹分離就不好，就一起買了來。”楚懷賢躊躇一下：“不過是為別院裡嫌人少，想著添幾個人吧。她們服侍上來了，我路上要人服侍，就帶著上路。祖母要是覺得不好，這就讓她們走了也行。”

楚太夫人聽過就釋然：“這有什麼打緊，服侍人不夠只管添，既然帶來京裡，服侍得好我賞她們。”這事情就這樣過去，楚二老爺又落了下風，沒有弄明白到底是丫頭還是收用過。

晚飯用過，楚懷賢回房去，院子裡白雪如鏡，丫頭們從兩邊遊廊上來迎。楚懷賢問春紅：“我帶來的三個丫頭你如何安置的？”

春紅走在身後回話：“這天寒地凍的趕路地來，讓她們休息去了。等公子吩咐過，再派她們差使。”

院中梅花香沁好聞，楚懷賢進到房中才對春紅道：“荷花讓她跟著秋白，你帶著小初，小意還小呢，大家都別難為她。”丫頭們答應一聲，冬染悄聲對秋白道：“這就上去了，我聽二老爺身邊的人說，那個小初是公子……”

秋白和冬染出來拿巾櫛，聽冬