“荷花，你就多話。”小初攔上一句，荷花愣住才明白過來：“看我糊塗了，你這一路上，算是梁公子的丫頭是不是？你應該睡在梁公子船艙裡。”然後荷花惋惜：“同我睡，咱們還有床。侍候梁公子，要是隻得一張床。你要睡地上了。”

小初裝作聽不到，小意扒著窗戶還在看河水，她是沒聽到。扒著窗戶看一會兒不過癮，趁著姐姐們說話，小意溜到甲板上。

甲板上正收跳板，楚懷賢和樑龍正坐在船艙裡笑。“妓者有情，公子無情。這可怎麼好？”樑龍正說的是剛才芳香送別。

“你忘了前年咱們在京郊，那個什麼院子，也是個紅姑娘，你說要走，她要撞牆。”楚懷賢更好笑，只會過幾次。後來方公子請客，不知是誰叫芳香。來到後聽說楚公子會過，就推給楚懷賢。加上今天，是最後一次。

樑龍正也想起來那次：“只有那次我贏了你，不過把我嚇得，以後再不敢去。”兩個人附掌大笑，無意往窗戶外看，河岸上芳香手執紅色帕子，還在道別。

“甲板上無人，她同誰揮個不停，”樑龍正嘻嘻笑謔，覺得船身搖晃，是船開了。樑龍正先不問自己住處，不錯眼睛看河岸上：“有趣，她會不會一直站著晚上？”

楚懷賢是已經不看，船艙裡火盆熊熊，楚懷賢來時披著雪衣，這就解去正在道：“你們住在我後面那船艙裡，那裡寬敞，兩個人住著剛好。”

“哎唷！”樑龍正突然驚呼一聲，把楚懷賢嚇了一跳。甲板上又響起來小意的尖叫聲：“啊……有人跳河了！”

“紅香樓的芳香，她跳河了。”樑龍正也嚇得魂不附體，手指著窗外驚嚇的道。楚懷賢急步奔出去的，看到船行離岸已經有幾里。船後的河水裡，飄著芳香的一頭黑髮和紅帕子。

林小意驚恐萬狀，跌坐在甲板上只是發抖：“跳河了，”楚懷賢黑了臉，這是訛詐還是勒索情意，眼前救人最要緊。他還是跺腳命人：“快去救。”

人救上來，是淹個半死。放在楚懷賢起坐間裡，申媽媽調理湯水最行，別人救人，她去熬煮薑湯。

珠娘有孕，小意還小。荷花和小初取出自己舊衣過來，楚懷賢和樑龍正避出房來，再黑著臉喊小初：“你出來！你還沒好，不要碰那冷身子人。”

船艙裡只得荷花一個，荷花自嘆命苦，一面給芳香換衣服擦頭髮，一面自說自話：“好好的跳什麼河。公子喜歡小初，不讓她給你換衣服，只得我一個人服侍你，真是的，你有什麼想不開的要跳河？是公子拋棄你不成，唉，看看你這個傻丫頭，我們公子，怎麼會相得中你。”

衣服換過薑湯送來，一匙一匙灌下去，芳香才微睜星眸“嚶嚀”一聲，船艙裡各人都看到後，芳香“哇”地一聲，又大哭起來。

“這位姑娘，船已靠岸，你可以回去了。”商媽媽也不客氣，這樣人要纏公子，手段從來不少。跟轎來的大茶壺氣急敗壞上來，顧不上公子們在座，先喝罵道：“賤人，你膽子不小！”

進喜兒喝罵他：“你才大膽，做這事情，是你教唆的吧！”大茶壺嚇了一跳，撲通一聲跪倒，與他同時跪到的是，是剛醒來的芳香。

“奴沒有別的意思，實在是活著無趣。一直想著可以自己贖身子，只是怕媽媽後面要找事情。好不容易認識公子，原想請公子做主，我自己掏錢贖身子，不想公子匆匆離去。嗚…。。”芳香一通哭訴，又從衣內取出捆得結實的一個小包袱：“公子們大慈大悲心腸，為我作主，讓我自己贖身子。我本京郊人氏，被拐賣到此。所以看到公子才覺得親切，我還想回京裡尋找父母，請公子們開恩啊。”

哭聲悽慘，樑龍正有些不忍。珠娘身份未定，想起自己前途未知，也陪著落淚。荷花小意都是心酸同情，林小初也有同情，不過她是看戲的成分居多，不是同情心不夠，而是過去妓者也有可憐人，也有可恨人。這位玩這一手，早卻不說，就透著有心機。

楚懷賢冷笑，對進喜兒道：“這是別人的事情，趕下去讓他們自家說去。”第一個憐香惜玉的人，就是樑龍正，他勸阻道：“楚兄，她象是真傷心。”

陪著傷心的珠娘，身不由已過來楚懷賢面前行禮：“她要自贖身子，養她的媽媽也不吃虧，公子幫她一把，也許她的父母家人，這十幾年裡，正日日夜夜思念她。”

船艙裡悲聲大作，荷花小意也過來求情。楚懷賢面前跪倒這幾個人，林小初不得不跟著過來，剛要跪下，被楚懷賢罵道：“回你船艙裡去，有你什麼事情。這熱鬧好看是不是？”

把林小