嚇得不敢動彈，楚懷賢瞄她一眼：“求情的人和她一樣。”

楚家夏日綠草水長的院子裡，留春被罰跪在一條必經的路上。這石子路在二門以內，來來去去的家人都可以看到一個時辰前到的留春，被公子罰跪在石徑上的一個小亭內。

到後院子裡摘花的林小初也不能避免。初看到，林小初嚇一跳，她昨天被錢媒婆和荷花一通說，答應她們今天來湊個數兒。不來象是對不起鄰居。

看到小亭上跪著的人，上身水紅綾衫，下身青色裙子。背對著人看不到面龐，但想來不會是好心情。

“她怎麼了？”林小初悄聲問進喜兒。進喜兒小聲道：“惹公子生氣，公子罰她跪到晚上。”吃一驚的林小初脫口問道：“她犯的什麼事情？”

多少猜出公子心意的進喜兒，先對著林小初一通洗腦：“公子不喜歡就要罰，當丫頭得守丫頭的規矩。”

林小初勉強一笑，幸好本來就不想當丫頭，現在就更不想了。

把花摘好先拿出去給等在外面的小意，讓她找個涼快的地方等著。林小初進來找錢媒婆和荷花，一起去給楚公子相看。

一個不小的廳上都是人，林小初進來捂著嘴只是笑。“小初，我們在這裡。”錢媒婆一手拉著荷花，一手拉著小初，身邊是滿頭大汗的孫二海。

“我的娘，這人真不少。”孫二海剛說這一句，就被錢媒婆瞪幾眼：“讓你把不相干的人趕跑，你是怎麼了？”

孫二海卷卷衣袖，把手臂上的青處給錢媒婆看，再對著人中的張五瞪過眼睛，才回錢媒婆的話：“我就沒有閒著，天天找人要找他，打了好幾架，也沒有擠到他。”

廳上幾個人牙子和幾個媒婆，每個人牙子或是媒婆都帶來三、四個姑娘。龐管家走出來，看到比昨天說的人要多一倍。知道這些人是圖著公子出來相看，看一個是一個。

“你們到走廊上去，人多氣味重，薰到公子如何使得。”龐管事一說話，大家都安靜下來。幾個家人照應讓人都出去。

裡面開始唱名的時候，外面才帶著人進去。錢媒婆等人在外面聽，都暗暗驚心。“還要問父母年齡，願不願意去京裡？”錢媒婆悄悄捅捅孫二海。

“這是聽丫頭們口齒伶俐，你這沒見過世面的婆子。”孫二海不當一回事情，他只著急一件：“這樣一個一個問下來，把我們排在最後進去，公子也看累了，咱們就沒機會了。”

林小初往人堆後面讓一讓，和錢媒婆分開一些距離，低聲和一個看著老成的姑娘說起話來：“她們中人能有多少錢？”

這個姑娘卻是不知道，在她們前面的一個人聽到，回身來張開巴掌。兩個人一起驚呆了。“五十兩？”輪到那個老成姑娘悄聲問林小初：“她這意思是五十兩？”

林小初只能點頭，為五兩銀子，大熱天這些人不會跑個不停。

五十兩銀子的中人，林小初眼饞又眼紅，這錢我自己掙該多好。有了五十兩，地也可以買上幾分吧？不然做個小生意，這本錢足夠。

廳裡面相看一個人就需要不少功夫，等著的林小初更是猶豫。再退後幾步，林小初走下走廊，站到陰涼的樹下吹著冷風盤算著自己吃虧了。

和錢媒婆說說，分我一半，我就象徵性地去楚家做上兩個月再辭工？胡思亂想的林小初肩膀被拍一下：“你在想什麼？”

身後站的是楚懷賢。在廳上看得頗不耐煩的楚懷賢決定出來透透氣。他多少取中林小初，看到按名字排，林小初還在後面，他也出來透透氣，不想正看到林小初。

兩個人看到對方，同時示意：“別說話。”這樣說過，林小初才想起來，狐疑地道：“公子你應該在那裡面？”她指指廳上。

“我累了，出來走走，你也應該在那兒。”楚懷賢指指走廊。林小初嫣然：“我也累了，出來走走。”

合抱粗的大樹後面，楚懷賢和林小初說起話來。

“來當丫頭是自願的嗎？”楚懷賢問的話，就是廳裡問的話。這樣的事情不少。人牙子在家裡打罵著強送來，在家裡過上幾天，就有丫頭哭著說不情願。

林小初毫不猶豫：“不願意。”楚懷賢一愣，也說出來和錢媒婆一樣的話：“比你賣花兒好。”這姑娘水色好，身段也好，再加上她說話口齒清楚，楚懷賢覺得公子可以將就。不想她會說不情願。

“賣花兒苦，卻去來去自如。當丫頭會不會挨打受氣？”林小初好不容易才把“當丫頭要挨打受氣”改成疑問句，是看在她現在要來楚家摘花的份上，措詞