水溝。

湘芷姑娘此時心中，就是這樣一個心思。她每每被母親哭到罵到沒有鬥志時，就摸摸衣內血書。古人以為身體髮膚，皆受之父母。和人拜把子，為表鄭重，是滴血盟誓。韋去華這一封血書，湘芷姑娘無聊之時，算算他共用了多少血，再想想手指滴血有多疼，就更信這是堪比金石的感情。

此時再摸摸衣內血書，湘芷鬥志又生。她還跪在地上，睜開眼睛正對上楚懷賢含笑的雙眸。湘芷明白，今天要是說不清楚，再沒有這樣合適的機會。她一咬牙又開了口：“門當戶對固然是好，現成的一個官兒，也是由清貧時候過來。韋…。。他是大哥熟悉的朋友，大哥也說他功名會有，請大哥為我做主！”

才說過不能任性，湘芷還是這樣說話。二夫人又氣又惱，又礙到楚懷賢在座不好再罵女兒。她紫漲了面龐，覺得楚懷賢剛才說的句句在理兒，就對著楚懷賢求救：“大公子你看，她還是個不明白。”

二夫人求救，湘芷也求救，楚懷賢穩坐，先安慰二夫人：“二嬸請安坐，我來和她說，我說錯了，二嬸記得提我。”二夫人聽這話音會向著自己，趕快道：“你說你說。”楚懷賢再轉向湘芷，溫和地道：“起來說話，這話估計不是三言兩語能說完的。”

湘芷重新坐好，楚懷賢笑著開了口：“妹妹問我的話，聽起來句句有理。富貴不會代代有，除非代代能守能掙。要說韋公子去小趙王爺那裡，不瞞妹妹說，我很出了一點兒力。”湘芷眼睛煥發出神採，二夫人黯然。

“二嬸不必煩惱，妹妹也不必喜歡，我的話還沒有說完。”楚懷賢不慌不忙接下去說：“訂親事要門當戶對的人家，那是做父母長輩的疼愛。門當戶對的過了門，不會有人拿著出身恥笑，也不會有人藉著出身高傲。再者妹妹是家裡嬌生慣養而成，祖母素來疼愛，怎麼忍心讓妹妹嫁到寒門去吃苦，這第一個，祖母處就過不了關。妹妹是孝敬人，怎麼能讓祖母為你傷心？”

二夫人眼睛裡煥發出神採，不停點頭道：“大公子說得是。”

“大道理說過，再來說韋公子，我送他小趙王爺處去，是出自朋友之心望他上進。至於他上進以後，家裡再許親，那就是兩回事情。”

湘芷對著大哥熱烈地看著，楚懷賢對她疼愛地道：“我也有一句話要問妹妹，韋公子上進後，會不會許親別人？”

“不會！”湘芷斷然說過，二夫人皺皺眉，湘芷不好意思地道：“大哥難道忘了，不是大哥親手給我的？”她說的是那血書。楚懷賢再問道：“韋公子上進後，家裡要還是堅決不肯，他會不會轉訂別人？”

湘芷茫然了，她本身是個聰明姑娘，才會最得祖母疼愛，能為父母親周旋在祖母面前。此時被楚懷賢提醒，湘芷糊塗了。一時情動之後，她自己也想過韋去華家無長物，而自己嫁妝豐厚。真正讓她下定決心的，就是韋去華以血盟誓。現在聽楚懷賢說過，湘芷也拿不定主意。韋去華要是可選的姑娘多，他還會為自己來看父親臉色，碰父親的釘子嗎？

要是家裡堅決不肯，自己可以守，韋去華他會守嗎？

二夫人也聽出味兒來，不說話心中暗喜，到底是大公子會開導人，再一想自己和二老爺其實對他有愧，二夫人又羞慚起來。

楚懷賢沒容湘芷想太久，又道：“就算妹妹能守，韋公子家裡要是為宗祧逼他哄他成親，妹妹又將如何？”湘芷潸然淚下，輕泣道：“可是大哥，不試怎麼會知道？就許給我不喜歡的人，他也未必是良人。”

“是，”楚懷賢柔聲道：“所以你要先好起來，身子養好了，讓長輩們不要擔心，再慎重給你選親事。就不是韋公子，也不要再孩子氣了。”

二夫人也淚下了，哽咽道：“幸好有大公子疼她，不然我這糊塗孩子怎麼能明白過來。”湘芷面上陰晴不定，楚懷賢再道：“你好起來，總要三幾個月，再訂親，從你訂親到訂好，總得半年一年的，是個真心人，自然不會幹看著。”

房裡一片寂靜，二夫人緊張地看著女兒，很是擔心她又左過去。嫁誰都是嫁，穿衣吃飯生孩子，熬來熬去一輩子。為什麼好姑娘要挑一挑，就是父母親要掌眼挑一個一輩子相陪的人。湘芷長長地籲一口氣：“大哥說的對。”二夫人也長長吁了一口氣，推著女兒起來：“快去謝你大哥，他想得這麼周到，以後就是許你給我不滿意的人，只要你大哥滿意，他說好，我就不再說話。”

湘芷拜謝過，楚懷賢不再多停留，留下二夫人和湘芷說話，他還回書房裡來。孫二海見公子來，把方不正又來的話說過，楚懷賢漫不經