一頓，請出家法打了她，”一直同情湘芷的小初又是一驚：“為什麼打她？”

楚懷賢納悶兒：“她挑唆話兒，又挑唆你，難道不該打。雖然我請祖母處置她，並沒有說上你，不過我心裡清楚她對你學的話是不是？”

小初低眉不語，楚懷賢繼續再道：“二妹今天跟著祖母睡，祖母生氣，說二叔二嬸再怎麼鬧她不管，就是不許再把二妹拉進去。”小初默然聽完，往自己床榻上去。

楚懷賢站起來走一步，伸手攥住小初的手臂：“你放心，有我在，沒有人會委屈你。”小初憤然回身：“我不願意！我說過多少次！以後再問我，還是這句話回你！”看看張姨娘，小初覺得這就是活生生的鏡子。張姨娘她一開始就這樣不好嗎？難道二夫人就全好？這也是一里一里的事情攆到這樣地步。人，是會被環境改變的！

那面上的憤憤然讓楚懷賢也想生氣，他鬆開手，冷冷坐下來：“這事兒先不提！喊你上夜是問你，下午你的話我不明白，把你的打算細細說來我聽。”

林小初重回床前椅子上坐下來，說話以前先用手揉揉自己面頰，讓自己先開心些。楚懷賢問道：“這是什麼怪樣子？”林小初已經不生氣了，見楚懷賢依然板著臉，對他做一個鬼臉兒：“求人的人，都是要等人不生氣的時候才說事情。”

楚懷賢給小初一個若有若無的笑容：“我喜歡著呢，你說吧。”小初把他弄生氣了，自己有了笑容：“就是銀子錢存在錢莊裡，那地我給公子寫一個契約。總不能我做了這嫁衣裳，半點兒都沒有我的吧？”

楚懷賢打了一個哈欠：“等我想想再對你說。”小初就知道是這樣，站起來賭氣往自己床榻去。楚懷賢又喊住她：“錢你先存，地契再說。我想得慢，或許一年兩年，或許十年八年。”小初“嘰”地一聲笑，回身道：“怎麼不說想一輩子？”楚懷賢慢慢吞吞地道：“你要我想一輩子，哼，憑什麼！”

說過話這下子各自都安生，公子睡他的，小初睡她的。小小燭臺上紅燭閃一下時，小初翻個身子，心裡想著二老爺家裡亂的，不相干的人聽著都心煩。

丫頭們出門的衣服拿到手，出門的固然喜歡，不出門的也一樣要來看。同一個房中的丫頭們是頭天看過，第二天老夫人的丫頭、二夫人的丫頭，也來幾個要看看。大家平時相熟，夏綠自己衣服拿出來，也讓別人都看出來看。

小初回房去取，身後跟上一個丫頭，這是張姨娘身邊的丫頭蘭竹。上午荷花多不在房裡，她有時候跟小初，有時候秋白也使喚她。蘭竹見兩邊無人，悄聲飛快道：“我們姨娘說，為對你傳話吃了苦，她心裡不後悔。”這話讓小初直想暴跳，又還要打起精神堆出笑容道：“替我問候姨娘。”

這位姨娘張氏實實的心機深，不過初一接觸，就讓人覺得她心思如海。明明是她起意挑唆，被二夫人知道罰跪。要是別人也許會慚愧會害怕，哪怕不認帳呢，也至少先想想自己對不對吧。張姨娘倒好，順手又推到小初這裡來，象是為小初才被罰。林小初心想，我實在是當不起！

取過衣服來給大家看，有些人看過就回去。二夫人房中的留喜同夏綠好，這就留下來多坐一時。丫頭們藉著這聚在一起，品評過衣服就說主人的閒話。是冬染這嘴快的人先問出來：“留喜，二夫人好些了？”

留喜看看只有冬染和夏綠在，這才低聲道：“昨兒隨著大姑娘，也是跟著老夫人睡。早上要理家，這才回房去。到房裡理兩件事情，就說頭痛睡下來。及至睡下來，又說不能丟下家務事。”留喜伸一伸舌頭再壓低聲音：“她怕自己病得不能動，張姨娘又要上來。”

冬染和夏綠對著笑，留喜再道：“張姨娘昨天跪得暈過去，今天居然還能來侍疾。二夫人一看到她就要罵，張姨娘又暈了，這才回房去養病。”夏綠也難得饒舌一回：“明天就可以稱病不用來了吧？”留喜撇嘴：“才不是這樣，明天她一定好好的又來。”冬染更是笑：“難道養病不好？”留喜抿著嘴兒一笑：“人家不是要養病，人家是要幫著二夫人管家。”

小初在屋裡收拾，輕手輕腳就沒有被留喜聽到。外面語聲可聞，小初走近門簾邊來聽，夏綠看到，對她使個眼色讓她別出來，再問留喜道：“這是幾時的事情？”留喜嘆道：“說是去年就有了的事情。二夫人常說自己辛苦，二老爺就說讓張姨娘來幫忙。”冬染一語中的：“老夫人怎麼肯？就是公子也不肯。”留喜點點頭：“今年公子管了不少，二老爺和二夫人吵來著，說她要是早讓張姨娘幫一把，就不會有這些事情。二夫人反過來也說二老爺不好，說