杜母把女兒抱在懷中哄她：“不過一個丫頭，送表舅太太那天你回來對我說，我就特意去問一回二夫人，她說沒有開臉呢，也不是通房。我不放心，又給楚老夫人請安打聽一回，老夫人也說公子房中沒有姬妾。你且別急，等親事定下來，要有什麼咱們去說才能佔住身份。不過懷賢從小兒不服人管，依我看要穩當，不管他現在喜歡誰，咱們都不說。等親事成了你過了門，你房中為大，再收拾她不遲。”

杜迎珠在母親懷裡鬧：“等我過了門，他心裡早就滿滿當當的了。去年說他包著一個當紅的頭牌，今年說他也依然往那裡去。外面這些先不理會，再怎麼樣也翻不到家裡來。就是喜歡上了，還可以請老夫人打回去。家裡的丫頭們做怪，可是就在眼前，那是生生的折磨人呢。”

杜母聽著笑：“那你又能如何？現在不能說，先把親事訂下來最大。你有這功夫，回房去想想，荷花節上如何討老夫人喜歡，讓懷賢說你好才是真事兒。你要知道，楚家可挑的人，可是不少家。這些事情不理會，你先和一個丫頭較什麼勁兒。”

這話讓杜迎珠多少清醒些，她嘟著嘴不肯走：“父親不是答應過我，說一定會訂咱們家。要是不訂，我扯父親鬍子去。”杜母又是好氣，又是好笑，對著嬌慣的女兒全無辦法，只能哄勸著她道：“你先回房去，這事兒我記在心上，等你父親晚上回來，我好好的再對他說一回，你看可好。”

把女兒勸回房去，杜母也是心中不喜。大家裡最怕的就是這些模樣兒好身份兒低的丫頭姬妾得寵，慣會做小伏低的人，最能討這些大爺公子們喜歡。喜歡來去，家裡就亂了規矩，最後受氣的只能是當主母的。杜母把這事兒在心裡細細一想，也覺得坐不住，還是要去看看二夫人，和她商議一回才妥當。

二夫人正在煩惱，看到杜夫人來一喜，平時杜夫人從不在二夫人面前拿大，二夫人正想和她說說心裡話。看出來二夫人正不喜歡的杜夫人先不說自己的事情，假意兒問一聲：“你怎麼了？”

這一問開啟二夫人的話匣子，她嘆氣道：“我在為迎珠難過呢。”杜夫人一聽是真急了：“老夫人又說了什麼？”看她想錯了，二夫人由不得一笑：“不是老夫人，是懷賢。你說說這個孩子，明知道家裡在給他訂親事。再怎麼愛玩，也不能在這時候帶著個丫頭到處跑吧。唉，這不是我房裡的我管不到這些，只是想到迎珠這樣賢惠，再想到你和我的情意，我能不為迎珠難過嗎？”

杜夫人就勢問道：“是哪一個丫頭？”聽說是小初，早就知道的杜夫人，象是才知道一樣假意兒皺眉裝著急：“怎麼又是她？難道懷賢為了她，不肯成親事？”二夫人冷笑一下：“這倒不會，我們傢什麼身份，長房就懷賢一個，以後不說封侯拜相，也是要當官兒的人，怎麼會娶一個丫頭。我就是聯想到我們房的事情，突然傷心了。”

“你房裡又怎麼了？還是為沒兒子，為姨娘有兒子？”杜夫人對二夫人房中事，是向來清楚的。二夫人抹抹眼角，盡情告訴杜夫人：“為了一隻貓，跑到懷賢房裡去。小丫頭去找，丫頭們貪玩不肯還，是我的湘芷在那裡，才讓小丫頭把貓拿走。明明是我們說了話，到姨娘嘴裡，就成湘芷攔著不肯給。二老爺不問情由，把湘芷說了一通。等我知道也說過了，你說我氣不氣，二老爺這心裡，就沒有我們娘倆兒。”

妻妾相爭，禍及子女，這是哪一家都有的事情。杜夫人勸道：“等湘芷許一門好親事，二老爺自然就好了。”二夫人心中嘆氣，可不就是為著親事上才這樣。二老爺現在是聽到湘芷有一點兒不好，就劈面一通罵，壓根兒不問情由。

“我也幫湘芷挑著呢，只是我挑來的幾家，你遲遲不回話。”杜夫人安慰二夫人。二夫人心裡的苦是真正被翻出來，訴苦道：“湘芷親事老夫人要自己訂，她說二老爺和我訂不好。”杜夫人一笑，把話題藉機又重回到小初身上：“老夫人事事關心，怎麼公子這任意胡為的，她敢是不知道才不管？”

二夫人聽過更要抱怨：“別提了，老夫人心裡眼裡只有懷賢，是我的湘芷乖巧，才疼她。所以我為迎珠是盡心盡力地說話，到我們家裡來第一個孫子媳婦，那是要說一不二的。”杜夫人微笑：“我好好謝你，不過你說起那個丫頭得寵，我怕我們迎珠，弄不過她。”

這話又提起二夫人心事，她哼一聲道：“我看也是。”杜夫人聽話裡有話，趕快問道：“又有什麼故事？”二夫人冷笑道：“論理咱們要成親事，我不應該說給你聽。不過要不說給你聽，不讓你先知道在心裡防備著，又是我不對。”

杜夫人急