當紅妓者的房間裡。趙存宗坐下來：“這裡說話可以安心。”楚懷賢對面坐下來，撩起長衫，露出裡面玉色綢褲，趙存宗一想到明天再見他，一撩衣袍，是一件女人的衣服，就忍不住發笑。

“你笑什麼？”楚懷賢莫明其妙。趙存宗收住笑，從容告訴楚懷賢：“你們兄弟都來，所以我笑。”楚懷賢一聽就氣得站起來：“懷德在哪裡？”趙存宗讓他坐下：“你我說完了你再去不遲。在後面劉四姐的花廳上，劉四姐只到我那裡坐了一會兒，就說楚公子在，我還以為是你。”

楚懷賢道：“真是不學好。”趙存宗斜睨他：“你呢，不也在這裡？”楚懷賢抖抖衣角：“我是不得不來。”趙存宗樂了：“那他也是。難怪去華說你，自己放火連天的燒，別人點不了燈。”楚懷賢先停戰：“說正事兒。”

“大國舅最近護衛強，比我的都要強。”趙存宗眼望著手上一個扳指，靜靜道：“他把手伸到我的隨從中去了。”

楚懷賢只是問：“去了幾個？”趙存宗淡淡：“去了一個還不行，去多了他疑心。”楚懷賢掂量一下這話，再道：“有什麼說的？”趙存宗微微笑：“有，死了的容氏在前一天晚上，象瘋了一樣的奔跑過，不知道看到什麼。人都說她失心瘋，她以前並沒有這病。”

“只有這些？”楚懷賢還不滿意。趙存宗道：“還有，是我自己推敲的，人家不是要害你？”楚懷賢抬眼：“是對我好？”趙存宗不動聲色地道：“是敲打你！你最近一、兩年幹了什麼，自己理一理。”

楚懷賢剛說一句：“我沒有……”趙存宗低低但厲聲道：“從你在原籍算起，你在左守備的地面上遇刺，你和他有什麼！”楚懷賢皺眉一時，不再說話。“好了，去吧，想明白了告訴我，還有，啊，”趙存宗輕描淡寫：“你妹妹的親事，怎麼說？”

“我怎麼還看不出來韋去華的長處？”楚懷賢說過，趙存宗含笑：“結了這門親，我就讓他西北軍中去，讓別人睡不著，這就是長處了。”楚懷賢嘆氣：“可憐我妹妹要守空房。”趙存宗過來伸手輕拍了楚懷賢：“最多一年、兩年，我保他毫髮無傷的回來。”楚懷賢鬆了口：“等我回過父親，再給你回話。”

趙存宗和楚懷賢分開，兩個隨從迎上來送他重新去飲酒，其中一個就是韋去華。趙存宗面帶笑容，韋去華的親事當然自己掛在心上，剛才答應韋去華和楚懷賢胡鬧，這只是一個噱頭。

“小王爺，剛才人來報，說兵部裡上摺子，各家王府在京中的隨從護衛，都要再減一隊人。”匆匆一個密報，趙存宗沒有變色，但心中有噓唏。眼望林上長空，正是一天晴光。哼，減了再減，再減就是宰我的時候了！

楚懷賢來尋楚懷德，過了一道小木橋，領路的人低聲道：“就是前面。”花廳極小，有喧鬧聲傳來。楚懷賢欺身近前，站到了房後往裡看。

房中五、六個少年，都和楚懷德年紀差不多大，每個人身邊或抱或是倚著一個豔妝妓者，正在歡笑中。而楚懷德，手執一個酒杯，正在和人交頭接耳。

“懷德懷德，馮家的親事，你覺得如何？”楚懷德是小小少年，說話的人也還有稚氣。楚懷賢好笑，口水還沒幹的幾個人，就跑到這裡來。見說楚懷德的親事，楚懷賢屏氣凝神細聽。楚懷德酒吃得躁熱，把身邊坐著的妓者推開：“讓我涼快涼快，”再對問話的少年道：“我要找個嫡出的，從此在家裡抖起來。”

楚懷賢細細辯認這幾個少年，竟然自己多不認識。想父親近日對楚懷德憂心，楚懷賢心裡自愧，自己對他太不上心。

少年們都來了興致，揮手把妓者們趕走：“我們要說話。”再幫著楚懷德出主意：“窮京官的嫡出小姐，你找一個罷了。岳家身份不必論好壞，有個折腿斷手的丫頭服侍都算是小姐了。你大哥娶錯了親事，以後這家裡，是你能佔半邊天的時候了。”楚懷賢暗笑，原來是打這個主意。

“大哥是聰明一時，糊塗一時。他娶親的時候，家裡都反對，我父親是表面上反對，背地裡幫忙，在大伯父面前，為他說了不少好話。”楚懷德把五根手指再舉起來：“家裡人都說我是小拇指，以後要變大的了。”

楚懷賢抿起嘴唇，真是上樑不正下樑歪。當然這說的是楚二老爺和楚懷德。

“用你大伯父的官職來說話，五品官兒的岳家還是任你挑的。”坐得最近歪戴帽子的少年舉杯道：“讓我賀你一杯，聽說你大哥娶了親，又聽你說有了，我們真喜歡。你呀，得讓那個孩子順順當當地生下來。”

楚懷德得意一笑：“當然了，”然後低聲