公文苦笑：“夫人請安歇去吧，不必陪我。”楚夫人不好再說，帶著丫頭們退出來。讓人給楚少傅備宵夜兒，再問公子和三老爺：“公子和三老爺都在讀書嗎？”

丫頭玉畫兒早就打聽過，忙回道：“晚飯後去問過跟三老爺的人，說三老爺是夜夜苦讀；又去公子那裡問過進喜兒和小初，都說公子睡前必讀書。”

又一次聽到小初的名字，楚夫人微笑問道：“今兒晚上公子房中是小初上夜？”玉畫兒笑回道：“可不就是她，她是公子房裡值夜最多的丫頭。”

楚夫人對兒子更為滿意，心裡很喜歡，也是鄭重的。這才是大家公子的品格兒，背地裡偷一個摸一把的，那還叫什麼大家公子。白天見小初，能明白她和楚懷賢並沒有苟且過。自從去年接到二老爺的信，為兒子喜歡丫頭擔足了心的楚夫人，已經是完全放心，對玉畫兒道：“給老爺備參湯，備宵夜；也給公子和三老爺送去。”

交待過楚夫人回房，楚少傅在書案旁拆看公文。拆看了一時，有人送參湯進來。楚少傅接過後，動一動調羹也是先問話：“公子在做什麼？”家人回話前就是笑容滿面，知道楚少傅聽過一定會喜歡：“公子在房中攻書，按夫人的吩咐，也送了參湯過去，還有宵夜備在廚房裡，預備著老爺和公子餓了的時候好用。再有三老爺處，也送了過去，也是在看書。”

“啊，很好，”楚少傅案牘勞形後，再沒有比這句話更讓他喜歡的人。楚家幾代書香門第，夜有讀書聲才能不愧對祖宗。用了幾口參湯，楚少傅想起來問道：“今夜公子房中上夜的丫頭是哪些人？”

家人愣了一下，楚少傅催道：“快去查來。”家人應一聲就奔出去，楚少傅用過參湯，繼續案牘勞形。家人再進來，把楚懷賢院子裡上夜的人都一一報出來：“守院門兒的是方媽媽，房裡的是大丫頭小初、秋白，二等的丫頭是……。”

楚少傅耐著性子聽過，誇獎道：“你回得仔細。”家人得了這一句誇獎，喜歡的跪下來叩個頭：“奴才不敢當老爺誇獎。”

“出去準備兩個燈籠候著，”楚少傅這就交待下來，等家人出去，他不慌不忙把手頭一封信回過，放下筆架在白玉筆山上，搓一搓雙手撫撫額頭，起身往外面來。

房外家人高挑著燈籠候著，見楚少傅出來忙迎上來：“老爺，這麼晚了，您往哪裡去？”這個是楚少傅貼身的一個使喚人，所以回話也極之細緻。楚少傅看看他只得一個人在，再道：“再喊上一個人來，不要聲響太大。”

等另一個人過來，楚少傅帶著他們往公子房中來。院外敲開門，讓守門的方媽媽不要聲張，楚少傅悄悄兒的走到兒子房外，在假山後面站住腳，往房中去看視。

這是冬天錦簾厚厚看不到房裡，家人們已經知道楚少傅是來查兒子在做什麼，見他不吩咐，都只等著。可巧兒廚房上的人來送宵夜，方媽媽接過來，家人們再交待幾句，方媽媽點頭喊過另一個媽媽往公子房中來。

廊下另一個媽媽高打錦簾，這就可以看到房裡面。因為門上錦簾厚，而楚懷賢又是個喜歡闊朗的人，外間門上有一道厚錦簾，裡面門上全然沒有。

他正在錦榻上燭下坐著看書，地上籠著火又有火盆，打起來錦簾風也不過只到外間，裡間是全然感覺不出來。

打錦簾的媽媽就一直高打著，楚少傅把房裡看了一個清清楚楚。楚懷賢是家常的一件象牙色錦衣，盤腿坐在榻上坐得筆直。手中一卷書，書旁一燭臺。方媽媽進去時，楚懷賢也是目不斜視，眼睛依然在書上。

小初走過來接了宵夜，楚少傅再打量這個兒子心坎兒上的丫頭。這句心坎兒上的話，是二弟這不成氣候的東西信中所說。

此時已近三更，兒子這心坎兒上的丫頭還是端端正正的妝容，身上水綠色錦襖整整齊齊，髮絲兒毫不凌亂，釵是釵簪是簪，五、六枝也算華麗，出了丫頭的格兒，卻離姨娘的格兒還遠。看這樣子，楚少傅微笑，果然兒子雖然喜歡，大褶兒也沒有走樣。

再看小初接過宵夜，不是一個人就送上去，而是喊來兩個小丫頭一同送上，她布碗箸，請公子用餐，都是半垂著頭有些距離地步，全沒有二老爺信中所說的狐媚子樣。此時小初的心裡，只想離公子遠些，讓他早些明白林小初不是由著他捏長捏扁的人。

楚少傅這就可以放心，兒子雖然有“心坎兒上的人”，夜裡攻書祖宗家聲沒有丟；再者小初讓楚少傅放心，這近半夜了，作為公子“心坎兒上的人”，這個丫頭並沒有睡妝慵懶，一把子海棠春睡狀來近身侍候。

微微點頭的