初連聲答應：“好，以後一步也不離開你。”春痕在旁邊看到，紅了眼圈也想自己的姐姐。

丫頭們都出來看小初，楚懷賢在旁邊道：“進去說吧。”秋白趁人不注意出去，對二夫人報信。二夫人累了一天，歪在竹椅上讓丫頭捶腿。聽秋白說過，立即眼睛放光：“好。”也不顧忌秋白，喊來自己的丫頭：“去請程管事的，劉管事的他們，就說我的話，讓他們去老夫人那裡。”

說過見秋白還在，二夫人不自在的笑笑：“你回去吧。”

秋白出來又擔上心，二夫人要對小初做什麼。出了事兒可別找上我。回到房中，還在熱鬧。楚懷賢坐在榻上只是笑，夏綠和冬染把小初圍住，一人一句問她：“外面玩的什麼？玩得好不好？”秋白悄悄進來，不著痕跡地融進來。

足有半個時辰，老夫人那裡丫頭過來。見公子也在，過來說老夫人的話：“老夫人說，請公子過去，讓小初也去。”小初對楚懷賢看看，他也不知道老夫人要喊自己。對小意再摟一摟，小初隨楚懷賢過去。

楚老夫人房中，坐著七、八個管事。有男也有女，這全是楚家的親戚。他們不是一起來的，來到後卻是你一句我一句地，說得全是一個意思。

程管事的先責備自己：“我管著外面帳房生意上銀兩，也知道家裡有這花圃。是我太忙，想著要東西自己會來，就沒有過問這事。如今外面聽說迎駕的一部分樹是家裡所出，我還在納悶，他們沒有領錢，自己掏錢打點人備辦這些樹不成？”

劉管事的也道：“庫房是我管著，不來要我也想不起來。”……。

楚老夫人含笑聽完，才對二夫人道：“你的意思呢？”這主意就是二夫人的，她早就把話準備停當。當下道：“一個錢一個人也不要，這當然是好。只是我想過，這初起來的生意，家裡不幫著掌掌眼，讓外人知道，還以為我們生分了。現在親戚們都這麼說，說明大家都是知道理的人。請母親示下，明天撥兩個得力的管事過去，幫小初一把可好？”

這裡正說著，楚懷賢和小初進來。給老夫人行過禮，楚懷賢坐到祖母身邊去，老夫人喊小初進前來，對她道：“你回來，我是一定要見的。你家裡有事回去看看也罷，怎麼當差不用心，驚嚇到杜姑娘。”

二夫人對小初看看，見她面上毫不怯色，只是恭敬的聽著。這事情內幕只有極少的人知道，二夫人也是其中之一。杜迎珠和龔大人訂了親，杜夫人和二夫人一起把小初恨之入骨。小初不在家的這一段時間，二夫人在老夫人添油加醋，不提杜迎珠親事，只提那天癩蛤蟆嚇到劉迎珠的事情。這其實是一件事情，癩蛤蟆不嚇到杜姑娘，杜姑娘不會往外面蹦。但是二夫人生事情，指著這事說小初當差沒完人就跑了。

小初就解釋：“這事兒我實在不知道，一聽說家裡親戚出事，我嚇得不行，跟著他就走了。別的事情都忘了，這是我不對，請老夫人責罰。”二夫人心裡，恨不能老夫人打她一頓才好。見老夫人罵過，只問楚懷賢：“你還有什麼話說？”楚大公子當然輕描淡寫：“下次不可以這樣。”

楚懷賢在座，一干人都拿林小初沒有辦法。但是等下的話題，是一定要楚懷賢在才行，二夫人特意提醒老夫人找公子來，此時見他護短，也沒有辦法。

房中不少人在座，小初進來就看到。這個陣勢喊自己來，小初激靈一下，要對我怎樣？杜姑娘的親事不會再提到我，就提也是背後。再提丟人的是她，二夫人就不聰明，老於世事的老夫人還在座。

還沒有弄明白親戚們在座什麼事情，楚老夫人命她：“你也坐下吧。”最末的一個座兒小初坐下來，大約也知道今天還有事情。

果然二夫人開了口，是笑容可掬對楚懷賢道：“小初領差事，是我忽略她。這該領的東西和人，她不來領，我哪裡記得住。現在要親戚們提我，二嬸這事兒辦得真是難見人。我才回過母親，要添得力的人，要錢要物都只管領去。正好今天你在，這就把人訂下來吧。我看好的兩個人，一個是二門外料理家裡花草的劉興家，一個是負責採買的趙進家。趙進是得力的人，劉興是懂的人。你看這兩個人可使得？”

一盆涼水當頭潑到小初身上，二夫人來搶了！以前不願意給小初領人領東西，現在看到楚懷賢中了，又打聽到迎駕的行道樹與小初有關，二夫人不肯白白讓小初管錢，她伸長了手，要把這一份兒也攔到家裡去。

楚懷賢聽過，他是情願的。小初不服帖，就是她手中有錢。再讓她太任意無人約束，以後管她更難。公子不是長日無事的人，不能天天去哄她