“祖母還能騙你，”鄭老夫人柔聲哄孫子：“以後你要留心在家裡生意上，正經做生意的朋友，只有你正經做生意的時候才肯和你相交。”

鄭誼今天是迷乎乎，被小初等人說過，又被祖母說。就對著祖母咧嘴笑：“以後有事情我多來問祖母。”鄭老夫人用帕子拭拭眼角，連聲道：“好好。”

主意想到，鄭誼就要出去：“我去找林姑娘二掌櫃的，跟他約下請林姑娘再出來一回。”等鄭誼出去，鄭老夫人起身洗手去佛前上香，雙手合十喃喃道：“信女鄭齊氏，自幼一心向佛。如我孫子能撐起家業，我定當重塑菩薩金身。”

這樣拜佛不止一次，鄭誼他是不知道。他出門上車到龔家來，龔苗兒在家裡正休息，聽到有人喊，出來見是鄭公子，龔苗兒是納悶，這中午不是才分開。

“龔掌櫃的，上午林姑娘幫我看園子，她說的許多話我都覺得好，不過我沒有記住。”鄭誼滿面笑容說出來，龔苗兒忍笑：“哦，公子沒有記住，再請林姑娘來說一回罷了。”

鄭誼笑嘻嘻：“就是這件事兒要緊，我趕著來找你，明天太趕不必出來，後天能不能再來一趟？”

“林姑娘的事兒我做不了主，明兒下午我回您的話，您看如何？”龔苗兒只能這樣回答，鄭誼也完全明白，當下約好明天回話，鄭誼才出去。

把鄭誼送到門外，看著他上車走。龔苗兒回來喊桃兒：“這天不晚，往楚家去一趟，讓小初後天出來，鄭公子要請教她。”

桃兒看出來有些不尷尬，提一個醒兒道：“這鄭公子名聲一般，我看他象是有些不對。你回來不是還說孫大哥的話，公子要把小初姑娘收房？”

“那也得眼前這件事兒弄利索吧，以前這樣冬天開工是從沒有過，除了是皇差才會冬天開工。我趕著夥計們辛苦，又急著僱人，還不就是也想到她指不定哪天就出不來。”龔苗兒也無奈，作生意的事情不能全由著自己說了算。

桃兒見說得明白，就往房中去換衣服。龔苗兒站在房外再道：“你就對她說，這幾面橫豎要看，看過了就不給他看了。”

房中撲哧一聲笑，桃兒開啟門，人已經打扮清爽。上身是水紅色的襖兒，下身是豆綠色的裙子。這色澤映上房內暗沉，兩扇房門是黑色雕花，看起來桃兒似雪地裡一枝子水靈靈的紅桃花。

龔苗兒看直了眼睛。

“公子您這話自己和小初姑娘說去，我只幫著傳正經話。”桃兒沒有看出來龔苗兒“賊”心大起，猶在笑著批駁龔苗兒剛才的話：“小初姑娘要聽到，一準兒沒有好話回。”

龔苗兒從看呆中回過神，先回答桃兒的話道：“我這話，就是正經話。人家錢給的痛快，活沒有幹完，難道就此鼻子朝天不搭理。”

說過紅著臉對桃兒低聲道：“你說你這打扮上街去，要是讓人看了，我吃虧也不小。”桃兒飛紅面頰，提起裙裾緊走幾步，聽身後龔苗兒提著嗓子道：“見到後對她說，咱是親戚過年接她妹妹來吃年飯。”

桃兒不回身答應一聲出去，龔苗兒在後面對著雪地痴痴看了一會兒。想一回雜亂的心思，再想一回過年接小初姐妹，可以就便把家裡的事情說說。這樣一想，站在院子裡出了半個時辰的神。直到覺得身上發冷，才明白過來自己吹了半天冷風。

天是半下午的時候，街上行人多是在採買年貨。桃兒在離楚家門前十幾步處下車，到角門上央人去找小初。

角門上的婆子都熟悉，一個去找小初，一個把桃兒領進來在疏梅後面的小廳上候著。桃兒進來都是在這裡候著，道謝過婆子出去，再送進來熱茶，又送進來一個火盆點上炭火。把這一切看在眼裡的桃兒就勢打聽：“小初姐姐要有喜事兒了？”

對於找小初的人都這樣殷勤，桃兒不由得喜上眉梢。在桃兒這個古代的姑娘來看，小初這樣的身份，能跟楚懷賢，也認為是小初的福氣。

婆子呵呵笑，嘴碎了幾句：“我們雖然在門上，也大約聽說了夫人這兩天，象是讓人收拾兩間房子出來。”桃兒明白，眉梢上更有喜色萬分，坐在這裡等小初。

小初來時，姍姍從雪徑上過，桃兒已經看到。見小初在家裡打扮的也與丫頭不一般，上身是蔥白色錦衣，下身是鵝黃色錦裙，都是不錯的綢緞，遠遠看上去不象丫頭倒象這家裡的姑娘。

姍姍而來的小初笑得有些僵直，桃兒沒有看出來。她聽到婆子的話，就在為小初喜歡。再看天色不早，急急忙忙先把要說的話說了。

“鄭公子說後兒再去一趟，我們家公子說過年接