“那個鬼鬼祟祟的小鬼沒跟在你身邊真讓人不習慣啊。”影為阿爾伯特斟了杯酒，推向桌對面。

桌上滿是灰塵與碎石，整個屋子看起來一片狼藉。阿爾伯特帶來的兩個護衛不動聲色地擋在林秋與阿爾伯特之間，為兩人劃開了安全區域。影雖然嘴上不說，心裡卻微微一怔——這兩人從氣息判斷便知道不是等閒之輩，兩人一言不發，站在那裡就猶如天然的銅牆鐵壁一般。

這兩人既不屬於王國軍，也不屬於教會。

“元老院的人。”影得出了肯定的結論。

“雖然克羅爾的叛變令人唏噓，但誰有知道這是得，還是失呢？”阿爾伯特笑著喝下一杯酒。

“也許只是短暫地陷入陰影也說不定。”

“嘖嘖，真是烈酒。”阿爾伯特並未直接回應影的說辭：“我這次來這，是為了列王宴的事。”

“洗耳恭聽。”

“截止今日，抵達帝都的有國王4人，公主6人，王子7人，除了帕拉丁、尤因王族幾個帝都的常客在私人住所外，其他人目前都居住在王宮。真是不錯啊，看著這些人，就彷彿看見了賀露提雅的全貌。列王宴，真是我的祖先創造出最高的傑作……但美中不足的是，在幾十年前的列王宴上，我的父王這等美景分享給了別人。”

“那是戰爭時期的妥協。”影補充道。

阿爾伯特所說的幾十年前，還是兩片大陸打得不可開交的戰爭時期。長時間的戰爭讓雙方體制的詫異盡顯無疑，相比中央集權的拜倫帝國，賀露提雅鬆散的弊端日益被放大，那時各個王國消極戰爭現象明顯。

歸根結底，列王們並不相信擁有教會坐鎮的賀露提雅聯盟真的會淪陷。

“我知道。我也聽說為了解決當時的窘境，父王與你進行了一夜的長談，最終做出了一個決定——賦予列王自治的權力。這的確是一個妙計，為自己打仗，總要比為帝都消耗兵馬好聽不少。”

“你此行的目的是……”影隱約猜到了阿爾伯特此行的目的。

“我聽聞你曾經是父王的良師益友，所以無論是浮夢宮的破壞，抑或是你之前私下與百風會面這些事我都能睜一隻眼閉一隻眼，就個人而言，我也十分欣賞你的才能，因此在列王宴前夕，我懷著真誠態度前來向你請教一些為人處世的方式。”

影直視阿爾伯特的雙眼，沒有言語。

“分權在戰爭時期是聰明的行為，但在和平時期就有待商榷了，雖然我個人並沒有把一些事放在心上，但近年越來越多的勢力已經不再把帝都放在眼裡了……塔倫王國的脫離，第五王國的反對，這些事可讓跟隨我的人們惶惶不可終日，所以。”

阿爾伯特的笑容顯得有些陰沉：“既然戰爭結束而，我是不是應該把父王借出去的那些東西收回來呢？”

“有些東西借出去，可不是那麼容易就能要回來的。”

“瞭解。正因如此，我才需要你的幫助。”

“哦？”

“我在列王宴上安排了一場劍術比賽，你作為聞名天下的劍術宗師，屆時希望你能主持這場比賽。”

“只是如此？”

“嗯。我的父王擅長用仁慈統治王國，但我沒能在他在世時繼承他的理想，因此只能使用最古老但有效的手段了。”

鐵與血。

阿爾伯特堅信恐懼能改變人心。

“那麼，你要請叫我的問題究竟是？”即便已經猜到了阿爾伯特意圖，影還是裝傻問道。

“對於百風的死，我倍感遺憾，但空缺下來的工作卻總要有人來完成。我思來想去，瞭解她工作內容的人，似乎就只剩下身為好友的你了。”

影低頭玩弄手上的骰蠱，沒有立刻回應阿爾伯特。

“不必立刻做出回答，我想聽到的是經過你深思熟慮的回答。浮夢宮損壞的地方，我會盡快叫人來修理的，不過我由衷地希望你的力場沒有因為一些瑣事而動搖。”阿爾伯特起身，別有深意地瞥了一眼熟睡的林秋。

他揚了揚手，算是告別。

……

“進展得很順利。”深海輕輕敲了敲林秋的後腦勺，把他從恍惚的狀態中喚醒。林秋渾身大汗淋漓，深海喚醒他時，浮嶽猩紅的眼睛漸漸恢復了往常的狀態。

他依舊坐在懸崖邊。

林秋活動了一下自己的手腕：“真的？我怎麼覺得沒什麼不同啊。”

不僅如此，他還覺得自己有點腰痠背痛腿抽筋。這讓他不由懷疑深海趁他陷入恍惚