個傳統上名聲不那麼響的行業，這在一個多少朝代都奉行重農抑商政策的國度，具有非凡的意義。雖然，張謇這代人，還帶有著傳統士大夫的痕跡，有時儒的分量要壓過商的意味，但是，畢竟他經營的是一個大機器生產的工業企業，採用的是遵循市場規律的經營方式。

狀元經商，給近代的工商業提供了一個高起點，繼起的第三代企業家，凡是卓有成就者，多半是洋學生，比如留洋的範旭東、李燭塵、侯德榜和穆藕初，號稱中國最好的教會大學聖約翰大學的高材生劉鴻生，還有出身知識界的盧作孚。以及人們不大樂意提的金融界的陳光甫和周作民，以及報界的胡政之和出版界的王雲五。沒有學歷的榮宗敬、榮德生兄弟，實際上在那個時代，也是出身錢莊業的世家子弟，屬於好人家出身，本出自上海灘的上流社會。

這樣一個高起點的企業家群體，無疑是當時社會精英中的精英，不僅有眼力，有辦法，能在外國資本和官僚資本的夾縫中發展壯大，而且有遠大的抱負。可以說，他們和他們的事業，都是那個時代實業救國的產物，興辦實業，不是為了自家榮華富貴，個人享受，而是為了以工商救國，靠自