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每一個氣球的大袋子，全部用絲繩制的一張網套住。有一隻籃子就係在絲繩網的下邊。而我們就乘在那隻籃子裡，駕駛氣球飛行。每個氣球可以載乘四個人，但是通常它只乘兩個人。

當我們準備起飛的時候，我們就把那隻籃子繫到裝在地上的鉤子上。接著我們把氣體填充到那隻大袋子裡去。氣球就緩慢地向上升起，直到把氣球網的那些絲繩拉得很緊為止。然後，我們鬆掉鉤子上的絲繩，氣球就平穩地飄進天空。

要下來很簡單。我們只要拉一根絲繩，那根絲繩就會把氣袋開啟一點，放掉一些氣體。這樣做並不困難，不過需要十分小心。如果氣體放得太多，那麼我們向下降落的速度就會太快。

這樣可能有危險。不過，我們在籃子裡帶著一些沙袋。把沙袋扔出去，氣球就會停止降落。

冒險並沒有破壞我們的樂趣。我第一次乘氣球航行，在我的生活中，是一次最叫人激動的時刻。當然，我曾經被三腳機器人抓到空中，但是那隻叫我感到恐怖。在這兒．一切都是平靜的，我一點也不覺得害怕。

江波兒和我打算一起上天。江波兒鬆開了最後一根繩子，我們就開始上升了。我們迅速地向上飄，不過是平平穩穩地升高。這是一個平靜無風的下午，晴空萬里。我們下邊的樹林變得越來越小，我們對一片地區的視野卻越來越寬闊了。

我簡直覺得自己象個神仙。我在想：“我不想再回到地上。我寧願餘生就在天空裡飄遊，寧願飢食陽光，渴飲雨露！”

逐漸地，我們學會了怎樣操縱我們的氣球。這比我料想的要更困難一些。甚至是在沒有風的日子裡，也會有突如其來的氣流。那些氣流並不是象風那樣穩定地吹來，而是忽上忽下的一種升降氣流。或者呈曲線繞著圈子形成氣旋。有時候，它們就象海上的風暴一樣猛烈。

江波兒說：“總有一天，我要建造一個更大一點的氣球。氣體可以使它上升，而引擎將會驅動它航行。現在，我們不得不依靠風和氣候，不得不學會了解大自然的習性。”

我已經差不多忘卻了我的失望心情，直到有些朋友從城堡裡給我們帶來訊息，失望情緒才又湧上心頭。

“飛行員們已經啟航離開了，”他們說。“他們是分乘幾艘不同的船走的，隨身帶著飛行器部件。當他們到達美洲的時候，他們將會把那些部件再安裝起來。”

亨利和我討論了這個訊息。他也跟我一樣，感到苦悶。而且他有更多的理由覺得痛苦。他從那座城市裡面進行的摧毀性破壞失敗了。如果他能夠協助從外面摧毀那座城市，那麼這就會使他那恥辱的傷痛癒合起來。

而現在，這已經沒有希望了。因此，我們只得努力以我們自己那種用不上的飛行來填補思想上的空虛。我們高高地上升到山頂上空，在炎熱的夏天，享受著露營的樂趣。我們在河裡捉魚，在森林裡用陷阱捕捉野獸。每逢黃昏時分，我們就點燃起木柴篝火，烹調野味。夜裡，在星空之下，我們睡在堅實的大地上。早晨醒來時，我們都覺得神清氣爽。

一天又一天，一星期又一星期，一個月又一個月，時光流逝而去。夏天過去了。秋季降臨以後，白天就越來越短了。我們返回城堡的時間很快就要到了。

後來，有個信使來了。他帶來的資訊是簡短的。朱利葉斯要我們立刻就去。所以我們就收拾起氣球，裝上了車子。第二天一清早，我們就離開了宿營地。

我從來也沒見過朱利葉斯看上去會這樣焦慮和衰老。他的兩隻眼睛顯得非常疲勞。我真不知道，他夜裡究竟睡多少時間。對於我們在山裡那種平靜的生活，我都感到內疚。

他說：“我必須立刻告訴你們。訊息很不好，事實本身可能更糟。”

江波兒說：“我們的飛行器進攻了嗎？”

“他們進行了襲擊，然而完全失敗了。”

“是什麼地方出了紕漏？”

“我們的準備工作並沒有出錯。飛行器安全地到達他們的基地。兩個基地在那座城市的北邊，一個在南邊。那些三腳機器人好象並沒有發現他們。我們把飛行器油漆成棕綠色，為的是使它們看上去跟周圍的大地一樣。古代人在戰爭中用那種保護色來哄騙敵人。看起來，效果挺好。因此，在指定的時間，我們的飛行器就帶上炸彈朝那座城市飛去。”

朱利葉斯停頓了一會兒。“可是沒有一個飛到那座城市。飛行器的發動機在同一剎那間停止了運