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謹哥兒歪著腦袋，眨著亮晶晶的眼睛望著十一娘，好像在奇怪母親到底在說些什麼似的，十一娘不長嘆了口氣，沮喪地摸了摸謹哥兒的頭：“你都快一歲半了，我也天天和你說話，你怎麼就是不回答娘呢？”

那邊徐嗣諭奔波了兩天才去回方冀的話。

“劉侍郎怎麼說？”他先問方冀的情況。

“現在還不知道。”可能是最初的衝擊已經過去，方冀的神態還算平靜。他笑道，“劉世伯說，，皇上既然有了這個心，少不得有人要倒黴。可也不能做得太過。讓我安心準備科考，其他的事自有他幫著出面。”又道，“這幾天我也仔細想過。不能參加春闈，我倒無所謂。只是讓家慈傷心……”說到這裡，他目光一黯，“還有叔父。本是閒雲野鶴般的人物，要不是因為家父得罪朝中權貴辭官歸家，他又怎麼會萬里奔波，受那案牘之苦。原指望著我能金榜提名，這樣叔父也就能卸下家族重擔，回到湖洲，讀書耕讀，過那‘採菊東籬下，悠然見南山’的日子……”

徐嗣諭錯愕：“大哥說的是大嫂的父親嗎？”

方冀點頭，面露愧色：“叔父一直希望我能考丵中進士，我卻怕那仕途拘束，一直嬉戲人生。父親和叔父一直睜只睛閉只睛，任我胡來……如果這次我因此終身不得參加科舉，父親和叔父不知道有多失望……二弟雖然年幼，讀書卻不及我幼年良多，也不知道他到時候能不能支應門庭……”他喃喃地道，語氣透著幾分悵然，但很快又振作起來，笑道，“算了，不說這些事了。你既然來，少言兄的事想必有些眉目了。到底怎樣了？”

徐嗣諭忙收斂了心情，道：“劉大哥是因為‘強佔民女’的罪名拘進去的。苦主、物證一一俱全。”

方冀聽著不由苦笑：“說起來，少言兄只有這一個毛病，沒想到卻成了它人的把柄。”

徐嗣諭聽著，暗暗生凜。

也許是劉侍郎的奔波起了作用，也許是皇上覺得抓到了那幾個品德上能找到瑕疵的人已經足夠了，三月十八日那天，方冀順利地進了場，讓來送他的徐嗣諭和徐嗣勤都鬆了一口氣。

兩人去了三井衚衕。

方氏知道了，雙後合十唸了聲“阿彌陀佛”，然後去佛堂給菩薩敬了柱香，嘆道：“希望這次大哥能不負眾望。這樣，爹爹也可以回湖州了。陝西真不是人待的地方。”

徐嗣勤有些不虞。

方氏驚覺自己失言。

自己的公公也在陝西當官，而且還當得樂不思蜀。

補救似的，她笑道：“相公不知道我們江南的人，但凡家裡有點家底的，考丵中了進士，然後出去做幾年官，就算是對祖宗有個交待了。”

徐嗣勤還是第一次聽到。笑道：“可朝中有很多是江南人啊”

方氏但笑不語。

徐嗣諭想到方氏那兩萬兩的嫁妝，笑道：“只怕多是貧寒出身吧”

方氏覺得這話有些太過絕對，笑道：“也不全是。只是我孃家的人都愛安逸，所以才會如此。”又覺得這不是什麼好話題，就問徐嗣諭：“我新請了個燕京的師傅，醬肉肘子做得可好了。二叔不如留下來吃午飯吧？”

徐嗣諭想著自己回去也沒什麼事，笑著應了。

早出晚歸，在三井衚衕混了三天，晚上去接了方冀出場。

“方大哥，今天是什麼題目？”徐嗣諭接過方冀手中的考籃。

方冀的目光炯炯：“論語是‘國有道，其言足以信’兩句；中庸是‘凡事豫則立，不豫則廢’兩句；孟子是‘人皆有不忍人之心’兩唏，詩題是‘霽後終南望餘雪’。”

“哦”徐嗣諭大感興趣，“方大哥是怎麼答的？”

徐嗣勤卻見方冀神色疲憊，忙道：“這些等會再說吧——先回去吃飯，吃了飯你們再秉燭夜談好了”

兩人相視而笑，登車去三井衚衕。果然就秉燭夜談了一宿。方冀知道徐嗣諭要收集考卷，自告奮勇地幫他，徐嗣諭正為這件事犯愁，聞言自然是意出望外，兩人商量了半天，決定殿試前三甲的卷子由方冀負責，會試前十的卷子由徐嗣諭負責。到了放榜那天，兩人早早就去了。雖然人山人海，可徐嗣諭還是一眼就看見了第方冀的名字——他排在第一，會元的位置。

他興奮地喊著方冀，方冀則表情有些呆滯地站在那裡，好像不敢相信似的，過了片刻才高興地攬了徐嗣諭的肩膀：“走，我們去春熙樓喝酒去。今天不醉不歸，我請客。”

徐嗣諭也很高興，連