父皇派來的那些宮中侍衛、又比如冷丞相擅自調派來的人手，那些都挺討厭。四爺若真像外頭傳說的那麼有能耐，那請幫我把他們都弄走。哎，一堆堆的人看了心煩，害得我近來心神不寧，睡都睡不安穩，勞煩四爺了。”

禁宮侍衛、冷家勢力，足以硬生生將姚寅的衝動逼退。

如果他不姓姚，也許仍能硬闖。然而，就像他很難在朝夕之間消除掉姚蕩腦中根深蒂固的兄妹關係般，同樣的他也不可能擺脫掉姚姓。硬闖的後果，他扛得起，可是他揹負在肩上的整個姚氏卻扛不起。

他不得不停住所有動作，旋身，看起來，他像是已經收斂了“參觀”欽雲府的念頭，反而饒有興致地打量起蘇步欽的打扮，那種倨傲的氣焰仍在，可言辭間的口吻卻明顯掩了鋒芒，“嘖嘖，果然吶，想要俏一身孝。”

前言不搭後語的話蘊藏著意義更讓人難以捉摸，蘇步欽愣了愣，好笑地回過神，“過獎了。四爺這是打算留下來陪我討論怎樣才能更俏嗎？”

“嗯？”姚寅含著三分笑意輕哼了聲，抬起的指尖劃過他圍在脖間的皮草，這看似與世無爭的皮相下到底藏著怎樣的野心，很難預估。可以肯定的是，他就用這張臉，讓冷淑雨乃至整個冷家為他傾巢而出了，“我以為你應該很關心這些才是。若是不夠可口，誘惑不了女人，你還有什麼籌碼信手玩弄朝野勢力？”

“呵，我這個質子曾經過得究竟是什麼日子，恐怕四爺比任何人都清楚。一條狗要活下來，並且活得像個人，靠女人能做到嗎？”的確，如同狗一樣的活著，這形容絲毫沒有誇張的成分。如果可以，蘇步欽甚至希望自己可以永遠記不起那些日子。

這話讓姚寅眉心一緊，言下之意很明顯，他做了那麼多年質子還能安然回國，就不會只有吃軟飯的能耐。只是，那關他何事？轉過眸，姚寅笑得有些玩味，“你是怎麼回來的、回來做什麼，都與我姚家無關。如果處心積慮接近姚蕩，是想要姚家拱你上位，那抱歉，即使握著她，我也無法如你的願，這樣說，夠清楚了嗎？”

的確夠清楚了，他只差沒有明說姚蕩這枚籌碼沒有任何意義，沒必要再浪費力氣了。

事實也的確如此，衛夫人、旦旦……不止一人告誡過蘇步欽——別和姚蕩走太近，那是個麻煩，還是個毫無用處的麻煩。

但，那又如何？如果回來，也無非是換個環境做傀儡，他還用得著忍辱負重那麼多年？抿了抿唇，蘇步欽轉過頭，不著痕跡地嘆出一口氣，“你想太多了。你該比我更清楚，如今的姚家，我要來有何用？”

“是嗎？那姚蕩，你要來又有何用？”姚寅不是魯莽行事的人，若不是確定了姚蕩就在這兒，他不會衝動地領著人胡亂闖入。

“不瞞四爺，我只是想活下去。每年回暖之際，我會厭食，剛巧曾到貴府拜訪時，能咽得下姚蕩煮的菜……”

“你的生死與她無關。”裝可憐，啐，他死了更好，清淨！

“你是想要我去請示父皇要了姚蕩？何必呢，這樣走來走去，我都嫌麻煩，況且這話說出口，我就真的很難再把她送回了。倒不如我們私下商妥，如能熬過這一關，姚家便有恩於我，高官侯爵只要是姚家所要，我會讓父皇全數奉上。”

“這算是威脅嗎？”姚寅不爽地蹙起眉。他不是吃得下威脅的人，這些年，也從未嘗過受制於人的滋味。

“算利誘，我給了你選擇餘地。姚家榮辱，在你一念。”

威脅利誘在蘇步欽的話中盡顯，姚寅躊躇難定，凝眸冷覷著他。這個在別國長大的皇子，卻比任何人更清楚眼下朝中局勢。姚家想要的，他了若指掌。皇上對他是心懷愧疚的，這份愧疚給了他些許囂張氣焰，所以他許諾的一切，到底是否能兌現，這一點姚寅不存疑。

他的猶豫只在於，南堰姚氏幾世基業和他對一個女人十多年的守護，孰輕孰重？

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聽聞丫鬟們的竊竊私語後，姚蕩幾乎是立刻丟下手裡搓了一半的魚丸子，也懶得再和那位自稱專業的廚子吵架，提著長袍直奔向前頭的廳堂。

雖是距離那一場兄妹間擦槍走火的意外沒多久，然而歷經了那麼多事後，她反而想不起那些尷尬了。心裡頭惦念著的全是些單純至極的，譬如四哥會不會擔心她？又譬如四哥會不會知道她又偷偷去過賭坊了？會不會因為她任性離家，也像爹一樣不願再管她死活了？

這是僅剩的親情溫暖，她不想失去