見此情景，花以憐一壓黛眉，湧現慍色，待近二人身前，猛地勒緊韁繩，只聽駿馬兩聲長嘶，她從馬背上一個凌空翻仰，衣飄發飛，踏虛遊步，宛如穿雲破霧的白鷺，一掠數尺，當玉足著地，正落二人跟前。

那白髮老叟還沒反應過來，一把冰冷冷的雪劍已架在他脖頸上，但聞背後女子的聲音，比手中寒峰還要冷入三分，字字如匕，錐入肺腑：“看你一大把年紀，卻在光天化日之下欺負弱女子，做出這等傷風敗俗的事，不覺羞恥麼！”

白髮老叟並非懂武之人，被花以憐突然持劍逼喉，命懸一線間，不禁嚇得臉色大變，雙腿發軟，幾乎要癱倒地上。

那少女也是驚駭失色，慌忙開口：“你不要傷他，他、他是我爹爹！”

這回輪到花以憐詫異，她本以為是遇上強搶民女之事，無法袖手旁觀，哪曉結果大出意外，反而一愣：“你說他是你爹？”

少女含淚點頭：“請女俠手下留情，莫傷他性命。”

花以憐見她一瞬不瞬盯著自己，目露懇求，不似偽裝，這才收回長劍，淡淡的語調中略帶歉意：“看來是我誤會了……”

少女立即趕回白髮老叟身邊，雙手攙扶，俛首柔婉，與之前相比，態度可謂大相徑庭，一時間倒讓人有些摸不著頭腦。

花以憐一嘆，雖不清楚他們究竟發生了什麼事，但此刻已不便自己插手，正要轉身離開，卻聽白髮老叟從後喊道：“姑娘還請留步！”

他老淚縱橫，握住愛女的手疾步上前，因過分激動，臉上的皺紋都在一顫一動：“這位姑娘，你……你能否救救我家芍兒！”

“爹！”少女驚撥出聲。

他掙脫開女兒，撐著年邁的身體，跪在花以憐面前哀求：“姑娘身懷武技，方才既肯路見不平拔刀相助，必定為江湖一代女傑，還望姑娘行行好，搭救我家芍兒脫離苦海。”

“爹……”名喚芍兒的少女見父親為救自己，不顧身體年邁，下跪求人，盈盈熱淚又是奪眶而出。

他說得悲痛欲絕，花以憐聞言，自然無法推脫，忙俯身攙扶：“老人家快請起，有什麼事不妨從頭說來，我若力所能及，一定竭力相助。”

白髮老叟緩緩訴道：“我們所住的村子，離這兒只有四五里路，三日前，來了兩名奇怪女子，她們自稱來自西月宮，要我們於今夜奉上五名完璧之身的如花少女，如果不遵照吩咐，便將滅掉我們全村人，而我家芍兒，今年剛好年滿十六……”

花以憐只覺一股氣血直衝腦頂，幾乎站立不穩，咬住櫻唇，五根青蔥般的素指握緊劍柄，才勉強穩定情緒，一字一頓地問：“你說她們是西月宮的人……”

白髮老叟沉陷悲傷，不曾察覺她的異樣反應，頷首回答：“是的，當時我就在族長身邊，親耳所聞，因不清楚她們的來路，族長當場就拒絕她們的無理要求，誰知那為首女子聽了，竟直接一揮掌，取下了我們族長的頭顱……”

芍兒流著淚，拉住父親的衣袖：“爹，我們還是回去吧，怎能因為我一人，而犧牲全村人的性命……”

白髮老叟搖搖頭：“爹年歲已高，膝下只有你一個女兒，你娘身體不好，當年千辛萬苦才生下你，以致最後難產而死，在她臨終前，爹曾經答應過，一定會將你好好撫養成人，如今若把你送到那種妖魔巢穴，你叫爹還有什麼臉，去面對你死去的娘啊！”

他說到悲愴之處，身軀搖搖欲墜，隨即被一陣劇烈的嗆咳打斷，恨不得咳出血絲來。

花以憐此時方悟，原來他是愛女心切，不忍女兒落入那種妖邪陰穢之地，才強制帶著她逃離，而少女又不願因自己一人，葬送掉全村人的性命……

少女心地純潔，甘願捨己成人，花以憐內心速生敬佩，同時要帶走她的人，正是與自己有著血海深仇的西月宮妖孽，可謂踏破鐵鞋無覓處，尋來全不費工夫，看著少女悲傷無助的臉容，花以憐想自己與她年齡相仿，忽然心生一計……

月黑風高的夜晚，桂沙村空場處，聚集著眾多手舉火把的村民，搖晃不穩的火苗飄浮風中，好似幽幽鬼火一般，打照在他們的臉上，更添一種陰森可怖，有人低低地啜泣，有人害怕地發抖，也有人無言地捂住了臉，俱如墜入地獄那般惶恐。

子夜時分，遠處光點遊動，兩名披紗裹裙的年輕女子迤邐而來，她們背後跟隨著三輛黑蓬馬車，速度不緊不慢，彷彿來自冥界的招魂者。

當抵達村莊空地處，為首的女宮使淡淡道：“我們要的人，全部到齊了？”

新任