之策迫我軍自亂，彼坐收漁利一舉擊破西營挫我銳氣，關鍵在出其不意。只要我軍大張旗鼓地在營外多挖陷馬坑，多設鹿角、絆馬索等器具，營內多備箭矢、砲石等物，末將再以軍法加緊督練士卒戒備，匪知我有備，必不敢輕犯。”

陶勳略微思忖後認可了綦離的對策，畢竟未經訓練的新兵本質上就是一群烏合之眾，遠遠沒有到如臂使指的程度，能夠平平安安不自亂陣腳就不錯了，似空營計這樣的高技術活只怕還真的做不了。

陶勳回到州衙將綦離的話向瑞王轉達，其中自然略去了嘲諷之語，頗費一番唇舌才將瑞王說服。看著滿臉不高興的瑞王，他心中暗想：綦離頗通軍事，做人卻似個白痴，若換作別人被那樣當面嘲諷恐怕當場就要翻臉了，難怪此人被一貶再貶，池屏平定教匪作亂只能靠綦離指揮，無論如何要保全此人。

念及此，陶勳進言道：“殿下，綦將軍久在邊軍，多經戰陣殺伐，池屏有他主持軍務剿匪實是幸甚至哉。惟行軍打仗非殿下與下官之所長，古人云‘疑人不用，用人不疑’，須得相信綦將軍。況且眼下最需要關切的事情並不是綦離如何治軍，而是如何穩定軍心。”

瑞王果然被引開了注意力，嘆氣道：“你說的是軍中缺糧吧。”俄而恨聲道：“孤早就下令富戶士紳將家中餘糧捐出來充作軍用，卻沒幾個將孤的命令當回事的，有朝一日戡定地方後孤決饒不了這群土豪劣紳。”

“殿下初來乍到，士紳尚未畏服，最可恨者是本地豪強不顧大局結寨自保，連朝廷徵糧的官差也敢打傷驅出。據下官得到的可靠訊息，僅李家堡內便存糧六千餘石，足夠靖寇軍全軍一月之用。象這樣的塢堡在城外三十里內便有十餘家，若是將其中的糧草全部收集起來下不四、五萬石，糧食之憂可暫時緩解吶。”

“罷罷罷，孤再下一道手令，你著差役執手令再去徵糧吧。”

“若他們再以種種藉口推脫呢？”陶勳為瑞王分析道：“且誠如殿下所言，抗令拒繳餘糧者都是土豪劣紳，此輩未嘗不是懷著首鼠兩端的心思，若官軍能擊敗匪軍，他們的財產自然得以保全；倘若官軍敗績，這些糧草不正好是向教匪討好的進身之資麼？”

瑞王一愣，忙道：“亭淵不可一概而論，孤料定他們心底終是忠於朝廷的。”

“若他們忠於朝廷，此時此刻便該顧全大局。”陶勳冷笑道：“缺糧，不但是官軍面臨的問題，同樣是教匪面臨的難題，教匪兵臨城下第一件事就是要奪取這些糧食，他們以為憑高堡深塢和區區百餘家丁便能抗拒教匪大軍麼？他們現在的所做所為實際上就是變相的資敵。”

瑞王對他說的話有些觸動，想想某種後果不覺沉吟。

陶勳湊前一步冷聲道：“這些糧食寧可燒掉，也不可落進教匪手中。”

“你打算怎麼辦？”瑞王驚愕地抬頭看著他，心中隱隱感到一絲不安。

“殿下已為徵糧的事下過兩道鈞令，事有一而再，斷沒有再而三的道理。依下官之見，當嚴令綦將軍領大軍攻破一切膽敢抗令的塢堡，抗令者的家產一概沒收充作軍資，如此既能獲得糧餉，又嚴厲警告本地的土豪劣紳，且乘機練兵，一舉三得。”

瑞王被這陰沉的話嚇了一跳，忙道：“此舉不妥，待孤斟酌再三。”

陶勳這時躬身道：“稟殿下，下官回城前已經向綦離下達軍令，令他發兵攻打抗拒徵糧令的莊園塢堡。”

“你！”瑞王拍案跳起來，臉色陰晴數變後頹然坐下，道：“算了，就照你的意思辦。你對外說，孤身體不適，概不見客。”起身拂袖而走。

大敵當前，整座池屏城越來越緊張，官府一邊加強巡邏，一邊將百姓組織起來，青壯男丁編成弓手、保甲上城防衛或者輔助維護城內外的秩序，婦孺老人也被組織起來承擔運送物資、傷員的任務。

除此之外，守城所需的滾木擂石等器械物資也要趕製或籌措，還要從難民中大量招收民伕修葺甕城、女牆、羊馬牆等等附屬設施，要安置流民、難民、分發糧食藥材更需要大量人手。

官府本就人手嚴重不足，諸事壓頭，州衙上上下下、大大小小、裡裡外外整天忙得雞飛狗跳。

陶勳到深夜方回到公廨內的臨時居室，進了門後一直坐立不安，玉虎昨夜領命出外辦事早該回來，可到現在仍然杳無音訊，他感應不到它，就連悄悄派出神將尋找也沒有結果，後來找華元朔求卜問卦，不過那人記恨著前夜吃的暗虧死活不肯起卦。

總之玉虎似乎一夜之間從人間蒸發了。

窗外