外聽到陶驥的悲泣聲待要進去勸勸，但想想這陣子每每遇到此事時只有老家人許佇才能說得上話，於是連忙轉身往去找他。許佇正在下房和四、五家僕說話，聽到丫環講老爺又在書房裡傷心，重重地嘆了口氣：“老爺是真性情，只不過老這樣下去，生意顧不上不說，傷了身體就難辦了。”旁邊一僕也說道：“老爺也真夠可憐的，中年喪偶。不過，我也曾在城裡齊老爺、趙老爺家做過工，他們家親眷去世，也沒見過如此悲傷的。”另一僕婦接過話道：“這你就不知道了，咱們家老爺和夫人那可不是一般人家的夫妻可比，早年他們也是歷盡了艱辛才結為夫婦的。”這些家僕當中多是近些年才進府的，對陶家的往事也不大清楚，聽得話裡面還有故事，一齊圍了上來要她講出來，那僕婦道：“我來得晚，只是略微聽說過有這事，你們還是問老許吧，他可是陪著老爺親身經歷過的。”於是眾人又眼巴巴地望著許佇，紛紛求他給講講。

老許見被眾星捧月地圍在中間，心裡不免得意，便道：“也好，不給你們說說老爺和夫人的故事，你們也不會明白為什麼老爺傷心了這麼久，反而因此看輕了老爺。要說老爺和夫人的關係，那可真是不簡單，老爺和夫人的故事比那戲裡面才子佳人的故事也要曲折動人十倍。夫人家原本跟陶家是鄰居，就住在隔壁，易家老太爺跟先老太爺是好朋友，兩家常來常往熟得很，老爺和夫人小時候就是青梅竹馬、兩小無猜，後來兩家老太爺就替他倆定了親。過了幾年後，易老太爺的同窗做了南昌府學教授，寫信來請他做府學訓導，易老太爺是飽學的儒士自然欣然受命舉家搬到南昌府居住。這一去就是十二年，期間陶易兩家仍書信來往不絕。老爺十七歲那年，先老太爺出門辦貨，便帶著老爺順道到南昌府拜會易老太爺，打算將迎親的日期定下來，不料到了那裡竟然橫遭大難呀。那年我是跟著一塊兒去的，所以我最清楚不過了。咳咳，我的茶呢？”許佇說到這裡故意停了下來，兩眼睃來睃去，似乎是在尋找他的茶壺。旁邊一人趕忙跑去給他沏了壺好茶遞了過來。

老許接過茶壺就著壺嘴泯了兩口，咂巴咂巴嘴巴，閉著眼養了半天了神，見旁邊眾人都焦急地等著他，這才滿意地繼續講吓去：“夫人是書香門第，家學淵源，自小耳濡目染再加上天資聰穎，三歲便識字、五歲就可作詩，十四歲時琴棋書畫樣樣精通，在南昌城裡可是有名的才女，再加上夫人蘭心慧質、端莊秀麗，一時之間南昌城裡許多王孫貴戚、富紳子弟都拜倒在夫人裙下，託媒提親的踩破了易家的門檻。易老太爺告訴那些提親的人小女已經定親，這般將他們一一打發走了。然而，天有不測風雲、人有旦夕禍福哪……咦，我的菸袋呢？”旁邊眾人聽得正在興頭上，只得將菸袋給他取來，另一人用火繩給他點上。

老許又細細地品了會煙，這才不緊不慢地接著講：“到了夫人十五歲那年，南昌來了位新知府名叫何之富，此人可不簡單，頗有些背景，乃是某個貴妃的族叔，藉著外戚的關係才當了官。其實此人只是個花花公子出身，連個貢生的身份都是花錢買來的，他胸中實無點墨，卻偏要附庸風雅以飽學之士自居，喜歡往文人圈子裡鑽，雖然也頗有一些趨炎附勢之徒百般迎合於他，但是正途科舉出身的朝廷官員對他卻是非常輕視、愛理不理的，他常常以此為恨事。何之富到了南昌府後不久，就以視察儒學之名召集當地士子、縉紳聚會，在會上有幾個門客阿諛奉承拍馬屁，吹噓何知府學問如何如何高，這何知府也不知羞，居然就著話自我吹噓，聚會的人中有幾個是致仕的京官，知道他的底細，看不慣他的嘴臉，便狠狠地冷嘲熱諷了幾句，其中有一個人還提到了易家小姐—也就是夫人的名字，說可惜她是女流要不然定能進士及第出將入相，只嘆天公不公，有材的無緣科舉，無材只要生逢貴戚之家仍然能入朝為官。何知府知道這是在諷刺自己不是正途出身，氣得面紅耳赤，咽不下這口氣就在肚子裡打起了鬼主意，下決心要將易家小姐娶進門當自己的兒媳，藉此羞辱那幾個縉紳。何知府的兒子何知勉跟他老子不一樣，倒是個恭謹好學的人，奈何‘龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞’，他的資質平庸，仍然只是個童生，進了府學後從同窗那裡聽過夫人的名字，有一次隨幾個同窗逛廟會時還遠遠地見過一面。他見夫人端莊秀麗，又仰慕才氣，竟然一見傾心，只是打聽到已經訂了親，心裡悒悒不樂，被他老子看了出來。何知府知道又是跟易家小姐有關，他早先打聽到陶家只是商人，便生了以勢壓人的念頭。先是派管家上門求親，易老太爺一口回絕，但何知府卻又親自上門提親。易老太爺本來以為何府知道夫人已經許了