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三人出鎮後不久離開官道循田壟往遠處村莊走去。

田裡種的水稻快熟，秸杆上結滿了穗子，田地裡許多農夫埋頭苦作。

陶勳示意孫思正在一處田壟上停住，他蹲下身，俯腰伸手扯近一根高高的秸杆仔細觀察，數數頂端上的穀穗有五六十顆，長相還算飽滿。

正在田裡勞作的老農抬起頭來看見三個道士，黝黑的臉膛上有幾分好奇，更有幾分警惕。

“老哥，”孫思正主動上前打招呼：“我們走累了，想討碗水喝。”

“欸，道爺稍待。”老農應了一聲，回身把茶壺和碗送過來。

孫思正倒了一碗喝一口，茶葉是鄉間粗茶，有股煙味，茶味很淡，看來沖泡過多次。

陶勳笑著道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”

老農露出開心笑容：“是啊，今年老天照應，菩薩保佑，風調雨順也沒有蟲害，再過一個月就可收割，一畝地能收一石五斗穀子，比往年多三兩鬥。”

“您家幾口人？種了多少地？”

“我全家八口人，種了四十七畝地，就是勞力太少，兩個孫子和一個孫女年幼不能下地勞作，能幹活的只有三口人。”

“哎呀，那可太辛苦了，俗話說‘一戶十畝’，你家超過太多，就算一口十畝也多了點。不過今年收成好，可以多收八、九石糧食，手中有糧，心頭不慌，今年過年的時候可以給孫子多買一點好吃的。”

“唉，”老農先是重重地嘆了口氣：“可不敢這麼想，收成好有什麼用？我自家的地只有兩畝，其餘的全是租的鄧老爺家的，收成四成要交租，還有兩成半要交皇糧，剩下的只有三成了。留下口糧之後，多收的糧食只能糶給城裡的米行，也不知道鄧老爺會不會發善心給個好價，城裡的米行都是他家開的。”

“鄧家的田租怎麼這麼高？朝廷的制度不是一畝稅一斗二升嗎？怎麼要交兩成半了？”

老農很奇怪地看了陶勳一眼：“小道長不知道，這天下誰家的田租不是四五成以上呀？鄧老爺這算很平常的了，其的員外家都要多收半成以上。皇糧只收一斗二升不錯，可鄧老爺說了，他也得交皇糧，我們種他的地，總不能讓他交吧，自然是我們代他交了。”

“那就算這樣也頂多只有兩成嘛。”丁柔忍不住插話。

老農象看怪物似地看著她：“小道長想是打小出家，不知道原因，如果交糧的時候你到衙門裡看一看就明白了。”

漫說丁柔不明白，就是陶勳、孫思正也不明白怎麼回事，見老農漸有惕色，不敢多問，道聲謝走了。

三人走走停停，邊走邊打聽民風民情，一路上所見所聞與陶勳在京聽到的傳聞出入很大。

枰澮鎮周圍是縣境內地勢最平坦的一塊平地，開闢良田一萬多畝，這些田地中的七成半屬於以鄧宏景為首的十七戶大戶，其中鄧家一戶就佔田兩千餘畝，周圍十一個村落的八百多戶農民絕大多數靠租田耕種過活，鄧家的田租不是最低，也不是最高，其他還有三成半，最高到五成，農民辛苦耕作一年的結果連肚子也吃不大飽。

此外，一多半的農田水利多年沒有整修，旱時無水雨時內漬；橋樑道路多有損壞，三人路上親眼看見一個用兩段木頭架在檜溪上的簡易木橋突然朽斷，橋上的人掉進水裡。

快近中午，三人施縮地術加快腳程進入縣城。

縣城有城牆，高兩丈半，方七里，除城門樓用青磚砌就之外其他很多牆全用土夯成，經年風雨沖刷下早已斑駁不堪，很多處剝落垮塌。

由於近正午，守城門的幾個衙役輪流吃飯，盤查松很多，三人沒費周折就順利進入東門。

孫思正帶兩人走進路邊一家酒館，這間酒館門店挺大，不過裡面設施簡陋，每張桌上的菜不多，圍坐的客人卻不少，顯然在食客多是普通百姓。

在這裡吃飯的人很多穿著補丁摞補丁的粗布衣服，象他們三人這樣穿著明顯是綢料的道袍的人走進來自然顯得很突兀，大家忍不住仔細打量他們，露出好奇而警惕的目光。

唯一例外的是掌櫃，親自上前招呼三人，給他們安排了一個單獨的位置，孫思正點了七八個菜，掌櫃這才樂顛顛地回到櫃檯。

第九章　打聽民情（下）

他們進這種低檔酒館本是為了接近下層百姓，探聽訊息，沒料到反而令酒館裡聊天的人噤了聲，陶勳覺得很不自在。

孫思正是個老江湖，看出陶勳的尷尬，眼珠轉了轉，笑呵呵地大聲向掌櫃喊