當可以收一石糧吧，比往年多兩鬥。”很快她的神色又一黯：“不過我家的地大部分租自山下歸莊歸允文老爺家，他家已經放出來口風，說今年的租子肯定要漲一漲。”

“你們村租歸家的地的有多少？”

“家家都租了。山上的地是我們自己開墾出來的，山下的地都是歸老爺的。梯田貧瘠，一畝地辛苦一年只能一熟，收六七鬥就了不得，所以只能租山下的平地種，一年還能兩熟。”

“他家的租子收多少？你們一年自己能得多少？”

“一般是四鬥五升，另外還要交兩成半的皇糧，一年下來自己得三成。今年老天照應多收兩鬥，可惜都要交給歸老爺。”

“你們的租契上沒有寫定田租數額嗎？他怎麼能隨意漲租？”

“唉，就是因為當初畫了押簽了租契，本來同歸老爺口頭講好田租四鬥，但是自己家不識字，簽下契約後，他變口說訂的契約裡寫的是由歸家每年根據收成確定，最低不低於四鬥，我們們已經壓了手印在上面，百口莫辯，打官司也打不贏，沒辦法只好吃下這個啞巴虧。”

陶勳大怒，問她：“難道當初簽約的時候沒有中人嗎？他不識字嗎？”

“有倒是有，不過他是歸家請的，和歸大老爺一個鼻孔出氣，我家的地沒賣給歸家之前，他假情假意地幫我們與歸老爺爭取好處，騙我們畫押之後翻臉比翻書還要快，馬上就站到他那邊去了，還說如果我們反悔就要送到官府打板子。”

“無恥！混蛋！該死！”陶勳忍不住低聲咒罵。

“我們吃虧在不識字才被他們一而再、再而三地欺騙，本是種自家的地，忽然就變成種別人家的地。”

“你們租的地原是你們自家的？”丁柔奇道。

第十二章　惡奴跋扈（下）

張王氏長嘆道：“唉，本是我夫家的祖產，十二畝平地中中水田。三年前，縣裡大旱，每畝地的收成只有平常的兩成，可是官府仍舊要照冊收糧收稅，我們家裡實在交不起租稅，縣裡的差老爺們天天上門催逼，我男人便跑到外面逃避。沒想到差老爺將家翁抓了去，關到牢裡嚴刑拷打逼問下落。

我男人最孝順不過，聽到訊後馬上跑回來，正好聽說歸允文老爺發善心同意我們以田契作抵放糧放貸，我們也就病急亂投醫，明明聽說有人受騙上當的事，仍舊找到中人將田地抵給歸家，借到糧食和銀子到縣衙交清皇糧國稅將父親救了出來。家翁在牢裡受了傷，治傷又要花不少錢，無奈之下只得再向歸家借銀子，沒過多久家翁還是蹬腿走了。

我男人向歸家借錢的時候歸家還十分客氣，等父親一死他們馬上就來催著要銀子，我們家哪還有錢，所以田地就被歸家收去抵債，歸家同意依舊由我家種那塊地，不料租契上我們又被他們騙了一次。好在我們在山上開的荒地沒賣掉，全家才勉強能喝到稀飯。”

“村裡象你家這樣的還有多少？”

“全村三十七戶有二十九戶就是這樣失去了祖傳的田地，成為歸家佃農。大夥兒都長了心眼，鐵了心就是全家餓死也不賣山上的梯田。”

“有人要買你們的梯田嗎？”

“是呀，鄰鄉的趙員外上半年派人來談要買我們的地，聽說他還想買歸老爺的地。依我看，歸老爺將地看作命根子，絕對不會賣掉的。”

陶勳又問她：“你確定三年前縣裡徵收過賦稅嗎？”

“當然，我家就是在那年賣掉祖產的，一輩子也忘不了。怎麼啦？”

“哦，沒什麼。大嬸，我這裡有道平安符，摺好放到一個布袋裡，讓你家小公子天天戴著，保證他無病無災長大成人。”陶勳拿出一道紙符，丁柔接過去折起裝進一隻空香囊裡。

陶勳臉上微微笑著，心裡卻已出離憤怒：“好個周介真，三年前秋垣和鄰近十數縣大旱，朝廷下旨免賦稅一年，並且下令布政司撥付救災款，你們私吞賑災款不算，還瞞著朝廷私下強徵賦稅，我倒要查查賑災款和你收上去的錢糧到哪裡去了，不把你們這些貪官劣紳查個底掉，不把你們送到大牢，我陶勳兩個字倒過來寫。”

想歸這般想，他也知道憑周介真一個小小知縣絕無可能獨自做出這樣大的案子，必定有從省到縣的各級官吏上下其手方能欺上瞞下，那些贓款中只怕有不少用在賄賂朝中大臣上，這樁案子唯有調查清楚掌握證據之後方能依法查辦。

孫思正鐵青著臉走回來，丁柔好奇地問：“你怎麼了？病治不好嗎？”

“病倒好治，燒了三道符就成了。我氣不過的是山下的