在茫茫南海上，有一個由眾多海島組成的國度，其最大的島嶼相當於中原數府之地，最小的島嶼則常年淹沒在海水下，只有退潮的時候才露出尖尖一角。

在這個國度最繁華的港口，居住著不少中原海商以及私闖南洋討生活的中原百姓，由於數百年間來此定居的中原人氏太多，他們聚族而居，漸漸在城東形成一座唐山城。

南海通商曆史悠久，中土人氏給化外小邦帶去了先進的文化、技術，唐山城中歷朝歷代的建築物鱗次櫛比，城中居住著二十餘萬中原百姓以及中原人後裔，每天都會有新的人外來人口加入其中，也有會有舊居民攜家帶口返回中原，於是不斷地有房屋、莊園更換著它們的主人。

在一座建在半山腰面對大海的莊園裡，陶勳端著茶杯，透過敞開的落地窗遠眺著大海，一邊同悟塵子聊著天。

“南洋氣候炎熱、日照時間長、雨水充沛、土地肥沃，在這裡隨便灑下些糧食種子，不必打理，百日之後自能獲得豐收，民不需精耕而得食，我中原大地在這方面果真比不上他們。”

“然而因收穫太過容易，此地百姓於勤勞之途遠遜於中原，你看我們南下沿途經歷的諸國，哪一國的富人中不是我天朝之民居多。”

“陶真人此言甚善，我中原百姓的確是最勤勞之輩，天道酬勤，在這化外蠻邦自能輕鬆穩佔一席之地。”

“唉，然我中原百姓亦是最能忍耐不過，我記得昔年在池屏為官時恰逢白蓮教之亂，妖教振臂一呼，無數百姓景從，你道他們為何要信佞妖言殺官造反？”

“為何？”

“當年池屏百姓中流傳一首詩，曰：

窮山惡水出刁民，自古官家狠命徵。

非是人心思造反，實因骨瘦不經烹。

糠麩療肚能安分，脊背朝天自樂耕。

向使從無苛政虎，桃源豈得恁名聲。

你聽聽，‘糠麩療肚能安份，脊背朝天自樂耕’，中原百姓的要求就是這麼的簡單，只要將肚子填得幾分飽、有幾畝薄田耕種，他們就是最好治理的一群人。”

“清心寡慾，這不很好麼，真人的分身在朝為官，如果百姓好治理，天下自然太平，豈不美哉。”

“唉，我以前也一直這麼認為，到南洋走此一趟方發覺以前錯得厲害。”

“真人此話何解？”

“你知道唐山城有多少中原人氏嗎？加上週圍的農村總計不下十一萬眾。你知道這個海外小國的人口有多少嗎？總共不到五十萬。住在這個海港城市的番國土著只有區區十萬。”

“是啊，這便如何？”

“可是現今這座海港城市做主的卻是誰？”

“你指的西洋的番鬼？”

“正是，他們才區區千餘人哪，區區千人就統治了十萬土著和十一萬天朝上國的百姓。這就是我天朝的百姓，他們有讓人吃驚的吃苦耐勞精神，但卻只有極度可憐的進取之心，以眾對寡、以天朝之子民身份竟然肯屈身聽任西洋番人的統治，任其欺壓凌迫，與中原百姓甘受官府魚肉如出一轍。”

“畢竟這裡是化外蠻邦，真人何必喟嘆之。”

“朝廷廟堂之上也是你這種聲音啊，謂我天朝百姓不自重，違命下海，自見逐於南洋，棄祖宗之國，是以天朝亦棄之，其生死自任所在藩國處置。”陶勳有些憤慨，更有深深憂慮：“一個堂堂天朝之國如此短視，如此固步自封，反觀這些西番不遠萬里敢以千人之眾統御百萬之國，如此膽識、氣量和野心，吾恐不出五百年天下盡歸此輩所有，我天朝上國亦概莫能外。”

悟塵子聞陶勳此語沉思半天，嘆道：“真人想得透徹、看得長遠，奈何我天朝自古就是這種風氣，當政之輩都是酸儒士，思想上因循守舊、自高自大、頑固不化，反不如西番開化，若想扭轉此勢恐勢比登天。”

陶勳搖著頭：“的確不易，的確不易，吾亦不知該如何是好。”

悟塵子道：“若真人擔憂西番將來造禍中原，不如我們乘他們羸弱時先下手為強，待我施術斬盡本地西番，更殺到西番人的老巢，殺他個片甲不留，永絕後患豈不快哉！”

“唔，這倒是一法，只是大開殺戒大傷天和，何況殺盡這撥西番，未必不再另一撥番人興起，關鍵在我天朝自身。”陶勳琢磨著悟塵子的主意，忽然意識到此話可能是一時戲言，不覺莞爾：“悟塵子道友提醒得對，天道迴圈自有道理，弱肉強食本是人間常態，倘若我們自身之力不足以糾正自身的錯誤，那麼外來一場大劫災來改變我們的命運必