婦人聽了，大嚷道

“她杜鵑是什麼意思？有把自己的嫂子往外攔的嗎？咋了，還不願見我？”

紅袖聽她的口氣極是不舒服，見她刻薄，說道

“我家姑娘尚未成親，不知哪裡來的嫂子？你說是親戚，應該常來常往才對，為何從未見過你？也不曾聽我們姑娘說起過。”

婦人聽了一陣語塞，待要講，卻是講不出什麼道道來，她眼睛一轉，說道

“老杜呢！他是識得我的，你把他叫出來，＂

“老杜出去啦！”

婦人一聽，看著紅袖：又是一個狐媚子，這杜鵑現在幹啥，莫非做了暗娼？看著這身邊的丫頭，那頭面都不像一般的主，一念至此，語氣也強硬起來，一個不要臉的小妖精，值得老孃在這裡跟她磨嘰，她不耐煩的說道

“你跟杜鵑去說聲，我們當家的手頭有點緊，這個月都快揭不開鍋了，讓她趕緊拿上十兩銀子，我還急著回家呢，午飯還沒做呢！”

紅袖看她一副理所當然的樣子，氣不打一處來，冷笑一聲說道

“沒錢了為什麼來這裡討，當我家是錢櫃呀！還有你倒說說，你家過日子，偏要我家姑娘來養，這算哪門子道理？”

婦人聽了，也是一陣火大：平素裡要麼杜鵑自己按時送銀子上門，自己有時候用度少了，過來追點，老杜倒也不曾攔她；可是今個自己的漢子把錢輸光了，自己就過來這裡要點，杜鵑一向是個好說話的，只要自己口氣硬點，還不是乖乖的雙手奉上；不料不露殺出個攔路虎，這小丫頭牙尖嘴利，自己竟然招架不住。眼看到了吃飯的時辰了，家裡沒米揭不開鍋，再說沒銀子萬一回去挨一頓打，想想當家的那砂鍋大的拳頭自己就害怕。可要讓自己服軟，跟個自己看不起的災星跟前的丫頭片子好言好語，卻也是太埋汰人了，婦人眼珠子一轉，從紅袖胳膊下閃了過去，直勾勾的往裡面硬闖

“杜鵑，你給我出來！”

紅袖看她的樣子，肺都給氣炸了，她一推婦人，幾下把她退了出去

“你出去…給我出去，”

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紅袖發狠的把她推了出去，不給她說話的機會，關上了大門，一把插上了門閂，只聽婦人不停的嚷嚷道

“好哇！敢這樣對我，走著瞧，有你們求我的時候！”

邊唸叨邊氣呼呼的走了。紅袖也是薄怒未消，想了想自己的舉動倒也是不後悔，正巧杜鵑聞聲出來了，看見紅袖抵著個大門，詫異的問道

“紅袖，我怎麼聽得有人喊我？你關上大門做什麼？”

紅袖一看是杜鵑，有點心虛，像是剛辦完壞事被人逮到的樣子，她這會兒耷拉著個頭，半天不敢看杜鵑，喃喃的說道

“杜鵑姐，你罵我吧！我又自作主張了，可能這次替你惹了麻煩了！”

杜鵑幾時見過紅袖可憐兮兮的樣子，看她一臉的緊張，盯著自己深怕捱罵的樣子，不由得笑，隨後說道

“是嗎！那你可要好好說說，我要衡量一下，再能確定要不要原諒你！”

紅袖倒也老實，什麼也不隱瞞，一五一十的跟她說了一遍，紅袖看著杜鵑，忐忑不安的說道

“杜鵑姐，我知道我做的不對，可是你看看那婦人說話間好像我們不是正經人的樣子，那種鄙夷的神情我怎麼也看不慣！我聽小姐說了你孝順婆婆的事，可是我們做了，別人覺得理所當然也就罷了！可我看那婦人不像個好相與的，背地裡還不知道怎麼對待老人家呢！杜鵑姐，你不能糊里糊塗的信她！”

紅袖初聽是曹氏來了，就猜到是沒錢了，聽紅袖繼續一說，倒是有些發愣，她以前只是想著做一點，不忍老人家受委屈罷了，那嫂子的脾氣她倒是領教了一二，始終不曾深想，今日裡，紅袖的一通胡鬧，倒也讓她有了些想法，她這邊臉色變來變去，紅袖的小心肝也是一上一下，唉！自求多福吧！

劉氏一路氣呼呼的，越想越氣，自己上杜鵑那裡從來都是滿載而歸，這回空手而回有種希望破滅的感覺，一氣肚子卻是咕咕叫了起來，想到家裡還有幾張嘴，不由得都把這些委屈都算到了杜鵑頭上，她勒了勒腰帶，快步向家裡奔去。

穿過小巷，到了自家的院子，推開緊閉的木門，好傢伙！都不用上鎖，窮家破院子，裡面倒是收拾的乾乾淨淨的，院中一個大水缸，幾捆柴火胡亂的擺放在牆邊，總共有兩間屋，偏角里有間柴房，婦人從水缸裡拿葫蘆幹殼做成的水瓢舀了些水喝了，看著沒人應，大嚷嚷道

“人