這一日，縣衙門口浩浩蕩蕩來了一群村民，他們有的推著板車，有的揹著揹簍，裝得大半是糧食，還有些衣服被褥之類。

為首的老人家約莫五六十歲，頭髮花白，臉上溝壑縱橫，舉止帶著農村人特有的樸實，他對兩位衙役施禮道：“官差大哥，小老兒乃普安村裡正，村裡聽說聶大人正在徵糧，咱村雖不富裕，但還能籌措些物資，這些東西都是村裡一家家攢下來的，大家一聽說是聶大人所需，連最摳門的幾戶人都難得大方了一回，東西雖少，多少是份心意，煩請官差大哥轉告聶大人。”

“是啊，聶大人幫咱除了村中一害，如今大人有令，咱怎麼也該響應不是？”一個腰粗膀圓的大漢介面道，引來身後不少村民附和。

這一大群人圍在門口，不少路過的百姓都聚攏過來。

不遠處，又有十來個人抄著手過來了，他們用蠻力將百姓擠開，有人本想抱怨，一見這幾張臉，紛紛認慫地轉過頭去，縣衙門口的衙役們也立刻打起了精神，幾雙眼睛像捉賊似地牢牢鎖定他們。

來人正是王狗子和他的一群手下，他冷哼道：“看什麼看？沒看過大英雄大大大豪傑嗎？別看咱混，咱也認識幾個字，也懂得知恩圖報。”王狗子鼻孔朝天道：“瞧瞧遭災的那些個縣，那慘的，嘖嘖……咱光聽都覺著難過，要不是有聶大人為咱保住了杏陽縣，咱如今還能這麼逍遙？咱雖沒錢，好歹有一身力氣，只要聶大人一聲令下，管他水裡來火裡去，咱二話不說打著光棍兒就上，怕它個卵！”

一通粗鄙的話臊得現場諸人面紅耳赤，他們中許多人不忿聶償恩以本縣之物力救助它縣災民，可如今一想，若不是聶大人，或許他們早已落難，和那些他們吝嗇幫助的人一般，無人可依，無家可歸。

這時，一位穿著青色官袍的年輕人從衙門裡走出來，眾人見了他紛紛跪拜：“參見聶大人。”

楊昭望著眼前一群赤子百姓，他們或許只是販夫走卒，或許只是油子混混，可這一刻他們氣魂寰宇，足以傲霜雪！

他抑制胸中激盪，深深地躬身行禮，真誠道：“子惠何德何能，諸位高義沒齒難忘。”

人群紛紛避讓，急道：“聶大人，使不得啊！”

楊昭固執地拜了三拜，肅容道：“如何使不得？子惠三拜，一為黎民，二為鴻國，三為天地有正氣！”

此話一出，擲地有聲，楊昭身後官吏無不動容，他們如同聶大人一般行了三禮，面對這些平頭百姓，第一次彎下了脊樑。

就在杏陽縣上下一心，眾志成城之時，數輛馬車緩緩駛進了湖州府城，城中官員夾道相迎，生怕怠慢了貴人，那車裡頭坐的，正是此次朝廷派遣來督治水患的欽差，以及一眾對治水頗有研究的隨行官員。

這欽差素來秉性剛勁，湖州知府本欲設宴接風，被他斥道：“如今湖州百姓深陷水患之苦，爾等上不能體君心，下不能安黎民，竟還想著擺宴？有這閒情逸致便請自去，本官可沒這工夫！”

斥得湖州官員各個臉色青白，心中惱怒，又忌他乃天子近臣得罪不起，只得賠笑。

欽差召集眾人，連夜梳理湖州災情，如今上游暴雨不停，洪峰一波接一波，洪災已不止湖州一州，只是比起其餘諸州，湖州情況最為嚴峻。他在翻看卷宗時，注意到往年水患頻發的杏陽縣此次竟安然無恙，幾經問詢，才在府尹遮遮掩掩的回稟中得知，杏陽縣令早已警示過水患一事，只是並未受到重視，他心下大怒，當即下令：“爾等既無能，不若讓能者居之，即刻命杏陽縣令聶償恩前來府城，主持湖州水患一應事宜！”

當聶償恩接到任命時，杏陽縣又抵擋住一次洪峰，縣城百姓暫且鬆了口氣，此時的聶償恩在他們心中已不僅僅是一縣父母，而是對他們恩同再造的救世之主，就連林氏也愈發欣賞這位臨難不懼，遇事果決的年輕縣令，惹得沈向文嫉恨非常。

當晚，聶償恩與俆妙君相談至深夜，次日便點了幾個親信，輕裝上陣去了府城。

**

銀月當頭，繁星點點，杏陽縣內一片靜謐，家家戶戶皆已入睡。

黑暗之中，百來個人影聚集在杏陽縣南門郊外，為首一人壓低嗓音道：“記住，華文巷的聶宅意思一下就行了，其餘不必在意，只管去搶，凡事有人兜著。還有，速戰速決！”

“是！”

一行人摸索著來到南門，為首之人對身邊一個矮個子點點頭，那人對著城門學起布穀鳥叫，連叫三聲後，停下來默默等待。

半晌，毫無動靜。